8 de diciembre de 2021.- Dan Pearson, ex presidente de la Comisión de Comercio Internacional de EUA y miembro de política comercial de Americans for Prosperity, criticó el apoyo que la Administración Biden extendió a la Industria del acero en Estados Unidos, la cual considera debe terminar.
“El curioso compromiso de la administración Biden de proteger la industria del acero se detalló recientemente en un artículo de opinión decepcionante de la Representante de Comercio de Estados Unidos, Katherine Tai, y la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo (» Qué significan los nuevos acuerdos de acero y aluminio para las familias estadounidenses «, 28 de noviembre). Su uso de la retórica populista es impecable; su análisis económico es inexistente” indicó en artículo publicado en Pittsburg Post Gazette.
La pareja afirma que convertir el arancel de acero del 25% de Trump-Biden aplicado contra la Unión Europea a un sistema de cuotas es “una gran victoria para los trabajadores, agricultores, empresas y familias estadounidenses. … Protegerá los empleos sindicales bien pagados, reducirá los precios para los consumidores y mantendrá nuestra competitividad ”. En resumen, parece no haber fin a los beneficios que se pueden lograr con el proteccionismo a la antigua.
Ahora, un poco de contexto. A la industria siderúrgica estadounidense no le gusta la competencia de las importaciones y ha trabajado duro durante muchos años para reducir los suministros que llegan de otros países. Se han implementado más de 200 medidas de derechos antidumping / compensatorios con el propósito de restringir las importaciones de hierro y acero. Estos «remedios comerciales» han demostrado ser eficaces para aumentar los precios. En enero de 2018, antes de que entraran en vigor los nuevos aranceles, Estados Unidos ya tenía lo que probablemente fueron los precios del acero más altos del mundo. El servicio de análisis de mercado SteelBenchmarker informó que el precio del acero laminado en caliente en Estados Unidos promedió $726 dólares por tonelada métrica. Eso fue un 12% más alto incluso que en Europa Occidental, que normalmente no se considera una economía de bajo costo.
Los precios han aumentado sustancialmente desde que Donald Trump impuso aranceles en marzo de 2018. En noviembre de 2021, SteelBenchmarker reportó acero laminado en caliente a $ 2,006 por tonelada métrica en los Estados Unidos, un 82% por encima del precio en Europa Occidental.
Los precios elevados son agradables para los productores de acero, pero pueden ser devastadores para los fabricantes consumidores de acero y los consumidores que soportan los costos adicionales. La Sra. Tai y la Sra. Raimondo pueden creer que los costos artificialmente altos soportados por los usuarios de acero se compensan con los beneficios otorgados a los productores de acero, lo que podría hacer que esta política sea neutral con respecto a la economía en general. Esto no es correcto por dos razones.
Primero, las acerías estadounidenses producen alrededor del 80% del acero que se necesita en este país; el resto se importa. Las restricciones a la importación hacen que suba el precio de todo el acero, no solo del acero del exterior. Las acerías disfrutan de precios más altos en el 80% del mercado al que sirven; los usuarios deben pagar los costos más altos sobre el 100% del consumo interno. Dado que los costos para los usuarios son sustancialmente mayores que los beneficios para los productores, la economía en su conjunto pierde. Estados Unidos termina siendo más pobre debido a la protección del acero.
En segundo lugar, los productores de acero constituyen una parte mucho más pequeña de la economía que los consumidores de acero. En 2019, había 144,000 trabajadores en acerías. Agregaron $ 31,000 millones de valor a la economía, lo que equivale al 0.15% del PIB. Las empresas que compran acero y hacen cosas útiles con él, sin embargo, tienen una huella mucho mayor. Emplean a 6.7 millones de trabajadores y producen un valor añadido económico de $1.1 billones de dólares (5.4% del PIB). Por tanto, los usuarios de acero emplean 46 veces más personas y suman 35 veces más al PIB que los productores de acero.
Aunque puede que el equipo de Biden no lo comprenda bien, a los fabricantes estadounidenses de productos terminados les puede resultar sumamente difícil competir con los productos importados fabricados con acero de precio mundial. La realidad es que los aranceles sobre el acero son un mecanismo muy eficaz para disminuir la competitividad internacional del sector manufacturero. Los productos terminados importados fabricados con acero de precio mundial a menudo pueden venderse a precios inferiores a los de los productos estadounidenses. No es fácil tener éxito en la fabricación cuando el gobierno se esfuerza por aumentar sus costos.
No es de extrañar que la reducción de la competitividad esté provocando la pérdida de puestos de trabajo. Un análisis prepandémico de febrero de 2020 realizado por los economistas Lydia Cox (Harvard) y Kadee Russ (UC-Davis) encontró que los aranceles pueden haber llevado a la adición de aproximadamente 1,000 trabajadores en las acerías. Sin embargo, provocaron la eliminación de 75,000 puestos de trabajo en los fabricantes de valor añadido. Muchos de ellos fueron los muy «trabajos sindicales bien pagados» que tanto aprecia la administración de Biden.
La Sra. Tai y la Sra. Raimondo justifican el proteccionismo porque «China ha estado inundando los mercados globales con su acero barato». Es cierto que varios niveles de gobierno en China subsidian la producción de acero, en gran parte para mantener el empleo en acerías ineficientes. Sin embargo, debido a las restricciones de derechos antidumping / compensatorios, Estados Unidos en realidad importa muy poco acero de China. En 2019, China no era uno de los 10 principales proveedores de acero de Estados Unidos. Los compradores conocen bien la historia de problemas de calidad del acero en China, por lo que la evitan cuando el acero debe cumplir con estándares exigentes.
Por otro lado, muchas acerías estadounidenses producen acero de la más alta calidad y pasan los largos y rigurosos procesos de calificación de compradores sofisticados. Este enfoque en la calidad y la capacidad de cumplir con los requisitos de los fabricantes nacionales consumidores de acero es un tributo al sector productor de acero de Estados Unidos. Debería afrontar el futuro con confianza incluso en ausencia de protección a las importaciones.
La elección de política correcta para la administración Biden es clara. Debería dejar de esforzarse por mantener los precios del acero artificialmente altos.
“En cambio, es hora de acabar con el proteccionismo del acero”, concluyó Pearson.
Reportacero
