Espera UK Steel cambios en sistema de cuotas de importación de acero del Reino Unido

12 de junio de 2026.- Es muy probable que se produzcan modificaciones en las medidas provisionales de cuota de importación de acero del Reino Unido antes de la entrada en vigor de la política el 1 de julio de 2026, según declaró esta semana la asociación británica del acero UK Steel.

En marzo, el gobierno del Reino Unido presentó un amplio paquete de ayudas para su sector siderúrgico, que combina una estrategia industrial a largo plazo destinada a aumentar la producción nacional y salvaguardar las cadenas de suministro locales con un sistema de cuotas de importación más estricto.

Según las medidas de importación que entrarán en vigor en julio, los niveles generales de cuotas para las importaciones de acero se reducirán en un 60% en comparación con los acuerdos actuales, y el acero que entre en el Reino Unido por encima de estos niveles estará sujeto a un arancel del 50%, según anunció el gobierno británico el 19 de marzo.

El arancel se aplica «a los productos de acero importados cuando pueden fabricarse en el Reino Unido», según indicó.

Sin embargo, la normativa propuesta ha suscitado una importante oposición por parte de la industria siderúrgica británica, incluidos accionistas, procesadores y comerciantes, que argumentan que la política pondría en peligro sus negocios, tal como informó Fastmarkets a principios de abril.

El Reino Unido tiene capacidad nacional para producir varios tipos de acero de uso común. Entre ellos se incluyen: raíles y alambrón procedentes de un horno de oxígeno básico (BOF) en Scunthorpe, al noreste de Inglaterra; barras de refuerzo procedentes de un horno de arco eléctrico (EAF) alimentado con chatarra en Cardiff, Gales; y bobinas laminadas en caliente producidas mediante el laminado de materiales semiacabados en Port Talbot, Gales.

Sin embargo, actualmente no produce una gama de aceros especiales debido a la falta de capacidad local y al cierre temporal de Liberty Speciality Steel UK (SSUK) en Yorkshire.

Tras la presión del sector, el gobierno introdujo el 2 de junio una exención transitoria dentro de las nuevas medidas comerciales del Reino Unido para el acero, en virtud de la cual las mercancías pertinentes sujetas a contrato antes del 14 de marzo de 2026 estarán totalmente exentas del arancel del 50 % fuera de cuota entre el 1 de julio y el 30 de septiembre de 2026.

Sin embargo, este ajuste no logró apaciguar la oposición a las cuotas más estrictas, y los participantes del mercado intensificaron aún más sus objeciones esta semana tras un incendio ocurrido el 3 de junio que dañó una importante línea de procesamiento en Tata Port Talbot, lo que se espera que obstaculice el suministro local de acero plano.

La aceptación por parte de UK Steel, que representa a los productores de acero británicos que se beneficiarían de una mayor protección a las importaciones, de que el sistema de cuotas podría reformarse por completo, es el último giro en el destino de esta política.

“Las cifras de cuotas de acero publicadas el 14 de marzo por el gobierno del Reino Unido eran provisionales y, si bien los funcionarios señalaron que existía un alto margen de mejora, hemos aceptado plenamente que habrá modificaciones antes de que la medida entre en vigor el 1 de julio”, declaró UK Steel el miércoles 10 de junio.

“UK Steel ha presentado propuestas exhaustivas al Departamento de Negocios y Comercio para eliminar ciertos códigos de productos básicos, modificar los tamaños de las cuotas y utilizar esquemas de uso autorizado que permitan a ciertos sectores un acceso específico al acero que necesitan”, dijo el grupo.

Compras de pánico

Según los participantes del mercado, los retrasos en la confirmación de las cuotas están perjudicando la confianza industrial y elevando los precios del acero en el Reino Unido incluso antes de que entren en vigor los cambios en la normativa.

El grupo de trabajo sobre aranceles al acero del Consejo de Liderazgo de la Construcción (CLC) del Reino Unido ha declarado que la incertidumbre en torno a la disponibilidad de cuotas ha provocado un comportamiento de «compra de pánico» de acero en el Reino Unido antes de julio, lo que ha aumentado la demanda a corto plazo y ha alargado los plazos de entrega, según un informe publicado el 9 de junio por el medio especializado Construction News.

“Solo quedan 21 días para que entren en vigor las nuevas disposiciones sobre cuotas de acero el 1 de julio y, por lo que sé, todavía no tenemos los detalles finales”, dijo Nigel Roberts, director general de Megasteel Prestressing Wire & Strand, con sede en Malmesbury, en el suroeste de Inglaterra, a través de las redes sociales el jueves 11 de junio.

“En esta etapa, la demora probablemente nos dice algo. Sospecho que el volumen de comentarios de fabricantes, importadores, distribuidores y usuarios de acero ha llevado a los involucrados a reconsiderar la propuesta original”, dijo Roberts.

Pero incluso si se introducen cambios importantes en las normas de cuotas, «la incertidumbre tiene un coste», afirmó.

«La ironía es que esta demora ahora corre el riesgo de crear dos grupos de perdedores», dijo. «Si el gobierno sigue adelante con las propuestas originales, la industria ha soportado semanas de incertidumbre mientras esperaba la confirmación».

«Si el gobierno cambia de opinión, ¿qué pasará con todas las empresas que han invertido tiempo, dinero y esfuerzo en implementar planes de mitigación basados ​​en el anuncio original? ¿Qué pasará con las empresas que aceleraron sus compras, aumentaron sus niveles de existencias o ajustaron sus acuerdos de suministro anticipándose a lo que se avecinaba?», añadió.

«Las desacertadas reducciones de cuotas, agravadas por la inevitable imposición de aranceles, han dejado a los distribuidores y fabricantes de metales enfrentándose a crecientes presiones comerciales, márgenes más ajustados y la perspectiva de recortes de empleo en toda la cadena de suministro», declaró Stephen Morley, presidente de la Confederación Británica de Conformado de Metales (CBM), el 18 de mayo.

Si bien las cuotas están diseñadas para proteger los mercados de los fabricantes de acero con sede en el Reino Unido, varias empresas de la cadena de suministro en todo el Reino Unido han afirmado que los aranceles abarcan grados y tamaños de acero que actualmente no se fabrican en el Reino Unido.

La empresa de ingeniería West Special Fasteners Ltd, con sede en Derbyshire, solicitó a través de las redes sociales el 9 de junio que las cuotas se “modifiquen, retrasen o cancelen lo antes posible. Es vital para toda la industria manufacturera del Reino Unido y solo faltan 22 días para que entren en vigor”.

La empresa fabrica una variedad de productos especializados, como tuercas hexagonales, tornillos hexagonales y elementos de fijación ranurados, utilizando materiales de alta calidad como acero inoxidable resistente a la corrosión y aleaciones de alta resistencia, que, según afirma, actualmente no se pueden obtener en el Reino Unido.

Según Roy Fishwick, director general de la empresa, Cleveland Steel & Tubes, accionista con sede en Yorkshire e importante importador de aceros de diferentes calidades, se enfrentaría a un aumento drástico de los costes y a una menor competitividad debido a las cuotas.

“Para un tamaño específico de acero que suministramos, toda la cuota de 2026 ha sido absorbida por un único proyecto de infraestructura en Merseyside”, dijo Fishwick en una entrevista con el periódico local The Northern Echo el 29 de mayo.

Según datos de aduanas británicos citados por Global Trade Tracker, el Reino Unido importó 7.15 millones de toneladas de productos de hierro y acero en 2025. Esto representa un aumento del 10.9 % interanual con respecto a los 6.45 millones de toneladas del año anterior, impulsado en parte por el cambio de Tata hacia la importación de materiales semielaborados para la producción de HRC tras el cierre de sus BOF a finales de 2024.

Apoyo a los molinos locales

Por otro lado, la producción nacional de acero bruto en el Reino Unido ha mostrado una tendencia a la baja en los últimos años, debido en parte al cierre de plantas.

Según la Asociación Mundial del Acero, la producción de acero en el Reino Unido cayó a 2.5 millones de toneladas anuales en 2025, lo que supone un descenso del 38% interanual.

Pero a pesar de la importante oposición de los sectores posteriores de la cadena de suministro al sistema de cuotas, UK Steel argumenta que esta política ya está ayudando al sector siderúrgico británico en la fase inicial de la cadena de suministro.

«El anuncio de esta medida ya ha llevado a varias siderúrgicas británicas a aumentar su capacidad de producción, creando empleos y relocalizando las cadenas de suministro en este sector crucial. Prevemos más anuncios sobre la reactivación de la producción de plantas paralizadas en un futuro próximo», declaró el miércoles Gareth Stace, director de UK Steel.

El proyecto de ley para otorgar al gobierno británico poderes para nacionalizar empresas siderúrgicas como British Steel sigue avanzando en el parlamento, mientras el gobierno gestiona el complejo BOF de la empresa en Scunthorpe.

Mientras tanto, a finales de mayo, la siderúrgica 7 Steel UK, con sede en Cardiff, anunció planes para invertir casi 100 millones de libras esterlinas (134 millones de dólares) en sus operaciones británicas, con el objetivo de modernizar sus plantas y mejorar la tecnología.

Según ha podido saber Fastmarkets en abril, la empresa siderúrgica noruega Blastr era, al parecer, la candidata preferida para el complejo de hornos de arco eléctrico (EAF) de SSUK, anteriormente propiedad de Liberty, en Yorkshire.

Reportacero