17 de abril de 2024.- La industria siderúrgica de EUA reacciona al nuevo precio semanal de bobina laminada en caliente, BLC, publicado por Nucor.
Los precios del acero en EUA han experimentado un alza vertiginosa en los últimos meses, pero ahora que Nucor anuncia semanalmente los precios al contado de las bobinas laminadas en caliente, algunos observadores de la industria piensan que los precios del acero podrían estabilizarse.
Nucor causó sensación en el mercado de chapa fina cuando anunció a principios de abril que comenzaría a publicar un precio semanal de las bobinas laminadas en caliente (BLC).
Podría decirse que la siderúrgica con sede en Charlotte, Carolina del Norte, causó un revuelo aún mayor el 8 de abril cuando publicó su primera cifra semanal de BLC: $830 Dls./ton. Eso fue $70 Dls./t menos que el precio HR de $900 Dls./t que Cliffs anunció a finales de marzo. También era más bajo que los precios de alrededor de $800 dólares que otras acerías buscaban (menos públicamente).
Recordemos que Nucor ya publica precios de otros productos como chapa, barra comercial y SBQ (barra de calidad especial, tipos de barras de acero utilizadas en la fabricación de componentes que requieren una superficie superior). Por lo tanto, no fue como si la medida no tuviera precedentes para Nucor, pero sí lo fue para el mercado de láminas de EUA, que típicamente anuncia solo aumentos de precios y efectivamente actúa como si las disminuciones nunca ocurrieran.
¿Cuál fue el impacto en los mercados del acero? Una mirada a los futuros de la Bolsa Mercantil de Chicago en la tarde del 8 de abril revela que los precios de las BLC tienen una tendencia a la baja poco después del nuevo anuncio semanal de precios de las BLC de Nucor.
En algunos momentos, a principios o mediados de abril, parecía como si el anuncio de Nucor hubiera eclipsado por completo casi todas las demás noticias sobre el acero. Los rumores y especulaciones sobre la medida resonaron en las oficinas, las redes sociales e incluso fue un gran tema de discusión en la Cena de la Industria Metalúrgica de los Boy Scouts of America el 11 de abril.
El consenso había sido que los precios de las BLC continuarían subiendo poco a poco en la primavera debido a una demanda constante, una serie de interrupciones en las plantas y anuncios adicionales de precios de las plantas, incluso si las ganancias no fueran tan pronunciadas como algunos predijeron en marzo.
El 15 de abril, Nucor publicó su segundo precio semanal de HR: $835 Dls./tonelada, una ganancia de sólo $5 Dls./tonelada y definitivamente no es la ganancia considerable que algunos podrían haber estado esperando. Eso desató rumores de que el precio publicado por Nucor tenía como objetivo promover la estabilidad en los precios de las BLC estadounidenses.
No es exagerado decir que los precios al contado de las BLC estadounidenses han sido tan volátiles como las criptomonedas en los últimos años. Pero la estabilidad podría ser bien recibida por los fabricantes, quienes podrían beneficiarse de una menor volatilidad en los costos de las materias primas.
Pero ¿qué pasa con otras fábricas y centros de servicios estadounidenses? Algunos pretendían seguir aumentando los precios de las chapas este mes tras las ganancias de marzo. El precio al contado semanal de las BLC de Nucor detuvo casi de inmediato su capacidad de seguir subiendo los precios. Esto reflejó las encuestas del mercado del acero de SMU que se llevaron a cabo la semana en que Nucor publicó su precio HR publicado.
El 36% de los centros de servicios subieron los precios junto con algunas fábricas. Las ganancias siguieron una tendencia a la baja de los precios al contado durante gran parte de enero y febrero, y parecía que en marzo estábamos a punto de ver otro repunte de los precios. La publicación de un precio inferior al esperado por parte de Nucor detuvo inmediatamente esa tendencia alcista.
Para ser justos, el mercado había estado lidiando con una volatilidad extrema de maneras potencialmente riesgosas. Algunos compradores de acero más grandes, aquellos capaces de colocar decenas de miles de toneladas, han estado comprando acero para meses cuando deciden que el mercado está en un punto bajo o cerca de él. Vimos esto el otoño pasado, por ejemplo, antes de la huelga del UAW, y lo volvimos a ver en marzo, aunque quizás en menor medida. Esta podría ser una medida inteligente para empresas individuales. Pero cuando muchos de ellos se comportan de esa manera, pueden surgir algunos problemas. Los precios podrían dispararse poco después de tales oleadas de actividad de compra. Luego podrían caer cuando las acerías se queden sin negocios al contado.
En total, ¿cuál ha sido la reacción ante la medida de Nucor? Steel Market Update también encuestó a los participantes del mercado del acero. La mayoría (56%) se muestra neutral respecto al desarrollo. Aproximadamente el 28% está a favor y el 16% en contra.
Esto es lo que algunos de ellos dijeron:
«Creemos que esta medida es mutuamente beneficiosa y ayudará a muchos otros».
«Me gusta que una fábrica publique su número de anuncio general».
«Debería aportar más transparencia al mercado».
“Dependerá de qué tan honestos sean en los precios de publicación. Se necesitan algunos ciclos de publicación para darse cuenta de si las tarifas son genuinas”.
«Escéptico. ¿Hay alguna longevidad en un mercado en caída?
“Demasiado pronto para decirlo. Lo fundamental es el trato que hacemos, no la cifra publicada”.
«Creo que creará más especulación».
«Las acerías no han ocultado mucho que no les importan los índices».
«Dejemos que los índices hagan eso».
Mi opinión: creo que aportar más transparencia al mercado de las láminas es un objetivo loable, y creo que el precio de Nucor se convertirá en un punto de referencia clave, como lo es ahora el precio publicado de las planchas para ese mercado.
Pero, ¿cómo deberíamos pensar en los precios base al contado de los productos laminados en frío y revestidos? ¿Son $200 Dls./tonelada más que los precios spot publicados de recursos humanos? Esa ha sido la norma desde la pandemia. Dicho esto, ese diferencial ha oscilado entre $300 y $350 dólares por tonelada durante gran parte de 2024.
Reportacero
