Las estimaciones publicadas por tres de los principales pronosticadores ven caídas de hasta 2.6% ciento desde los niveles de febrero de 2018, mientras que Cox Automotive proyecta una ganancia de 0.7 por ciento.
Los pronósticos de la tasa de ventas anual ajustada por temporada varían de 16.6 millones a 17.1 millones de Cox. Estarían en línea con las expectativas de los analistas para el año, que se prevé que lleguen a menos de 17 millones por primera vez desde 2014.
Una caída en febrero marcaría la segunda vez en tres años que la industria comenzó el año con dos caídas mensuales consecutivas. La última vez que sucedió, en 2017, la industria registró su único revés anual de ventas desde la Gran Recesión. Los fabricantes de automóviles están programados para reportar sus resultados de febrero el viernes.
Entre los que anticipan disminuciones, el ALG de TrueCar estima una caída del 2.6% (y un SAAR, tasa anual de ajuste estacional, de 16.6 millones), Edmunds proyecta una caída del 2.2% (16.7 millones de SAAR) y J.D. Power / LMC Automotive ve una disminución del 0.9% (16.8 millones de SAAR).
Las ventas de enero cayeron un 1 por ciento después de que la industria obtuviera un avance de un 0.6% a 17.3 millones de ventas en 2018. A comienzos del año pasado, pocos analistas esperaban ventas anuales de los 17 millones.
Los analistas no muestran signos de consenso sobre cómo el clima extremadamente frío de enero se desarrolló en los resultados de febrero. Cox Automotive dice que el vórtice polar del mes pasado, que envió temperaturas a menos de dos dígitos en partes del Medio Oeste, podría haber impulsado el tráfico de febrero.
«Se espera cierto aumento en las ventas de febrero a medida que los compradores retrasados de vehículos completen sus compras», dijo el economista senior de Cox, Charlie Chesbrough, en un comunicado. Advirtió que si febrero llega más débil de lo esperado, «podríamos estar en las primeras etapas del cambio del mercado de vehículos a un ritmo mucho más lento».
Edmunds dijo que su pronóstico de ventas más lentas indica que había poca demanda acumulada tras el frío extremo y un cierre parcial del gobierno de los Estados Unidos por 35 días.
«Es fácil señalar con el dedo los factores anómalos como el vórtice polar como la razón de una desaceleración de las ventas, pero las cifras no muestran que ese sea el caso», dijo en un comunicado Jeremy Acevedo, gerente de análisis de la industria de Edmunds.
Edmunds también dijo que el fin de semana del Día de los Presidentes, que marcó el primer «evento» de grandes ventas del año, no dio un impulso significativo al resto de febrero. «Aunque la caída en las ventas es bastante sutil año tras año, febrero se perfila como un buen barómetro de la disminución gradual de las ventas que esperamos hasta 2019», dijo Acevedo. «Realmente estamos empezando a ver una caída en la demanda minorista que se deriva de los crecientes costos de las compras de autos nuevos».
Las proyecciones de J.D. Power, que se basan en los primeros 14 días de ventas del mes, incluyen una disminución del 2.4% en las ventas minoristas, aquellas entregadas a clientes individuales. Hubo 24 días de ventas el mes pasado, igual que en febrero de 2018.
El aumento de las tasas de interés y los precios de las transacciones son los principales factores que influyen en las ventas de vehículos nuevos, dijo Edmunds. Cox, también, dijo que espera que la asequibilidad pueda afectar el futuro del mercado, así como las tarifas, el aumento del volumen de arrendamiento y la disminución de la demanda de automóviles en comparación con los camiones ligeros.
ALG pronostica que el precio promedio de transacción para los vehículos livianos nuevos en febrero subió un 3% a $ 34,565, mientras que los incentivos como porcentaje de ATP bajaron un 3.7%.
J.D. Power estima que los ATP están en camino de alcanzar los $ 33,267 en febrero, marcando un máximo histórico para el mes. Al mismo tiempo, se espera que los gastos de incentivo disminuyan anualmente por octavo mes consecutivo a $ 3,721 por unidad, una caída de $ 161 desde febrero de 2018.
Entre los fabricantes de automóviles, Edmunds está estimando un descenso del 5.8% en General Motors, que no publica resultados mensuales. Edmunds también ve una caída del 0.8% para Ford Motor Co., y una disminución del 1.9% para Fiat Chrysler Automobiles. Se esperan reducciones del 3% para Toyota Motor, 1.4% para American Honda y 13% para Nissan Group.
Se proyecta que las ventas de Volkswagen / Audi bajarán un 3.3%, mientras que se estima que Hyundai / Kia será el único incremento con solo un 0.6%, dijo Edmunds.
Cox estima que las ventas de GM cayeron un 1.3% en febrero, mientras que las de Ford cayeron un 1.7% y las de FCA un 2.5%. Ve reducciones del 1.2% en Toyota, 0.5% en Honda, 6.1% para Nissan y 1.1% para Volkswagen. Cox pronostica que las ventas de Hyundai / Kia crecieron 3.7 por ciento.
Thomas King, vicepresidente senior de datos y análisis de J.D. Power, señaló que enero y febrero se encuentran entre los meses más débiles del año en términos de volumen de ventas minoristas. Dijo que los dos meses, que ocupan más del 16% del espacio del calendario, representaron solo el 13.5% del total anual de ventas minoristas del año pasado.
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