Estudian investigadores un metal especial que podría mejorar la seguridad en los reactores nucleares
22 de julio de 2025.- Investigadores de los Laboratorios Nucleares Canadienses (CNL) están estudiando un metal especial llamado aleación de alta entropía (HEA) para su uso en reactores nucleares.
Dado que los reactores nucleares y las naves espaciales están expuestos a altos niveles de radiación y altas temperaturas, la resistencia y estabilidad de los metales que los componen son importantes. El HEA es extremadamente resistente y puede soportar la exposición a la radiación mejor que los metales regulares, pero lo que sucede en su interior en condiciones extremas es en gran medida desconocido.
Qiang Wang y sus colegas del CNL utilizaron la luz de sincrotrón ultrabrillante de la fuente de luz canadiense en la Universidad de Saskatchewan para estudiar un HEA hecho de cromo, hierro, manganeso y níquel.
«Tiene que ser estable, para que no altere la microestructura a altas temperaturas y tenga cierta resistencia a la irradiación. Por eso elegimos este material. Y también porque es razonablemente fácil de fabricar», explicó Wang.
Los investigadores expusieron su HEA con protones a 400 °C y 600 °C y diferentes cantidades de radiación. Utilizaron rayos X de sincrotrón para buscar cambios en el metal. Descubrieron que los pequeños defectos en forma de placa eran más comunes a temperaturas más bajas, pero más grandes a temperaturas más altas. Algunas áreas perdieron más manganeso, mientras que otras obtuvieron más níquel y hierro.
«Encontramos algunas ventajas y algunos aspectos inesperados, por lo que, obviamente, este material necesita un estudio más profundo para comprender plenamente sus aplicaciones», afirmó Wang.
En general, el HEA presentó menos defectos que el acero inoxidable al exponerse a condiciones similares, según el estudio.
«Aún no cuenta con la aprobación del código en la industria nuclear, por lo que desconocemos con exactitud su uso, por lo que estamos probando el material para comprobar si cumple con estos requisitos», añadió Wang.
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