Europa logra superar invierno tras crisis energética con gas
Aunque el continente europeo supero las condiciones climáticas impuestas por el invierno, tuvo el año pasado casi 400.000 millones de euros en compras de gas, casi el triple de la factura de 2021.
La duración de este invierno ha sido la habitual de tres meses, se ha vivido como una estación mucho más larga. La culpa de ello la han tenido las advertencias de escasez de gas, de parálisis industrial, de apagones generalizados, deracionamiento obligatorio e incluso disturbios civiles.
Gracias a una combinación de políticas, dinámicas de mercado, fenómenos meteorológicos e iniciativa personal, los europeos han evitado el peor escenario posible de crisis energética. Una hazaña notable, aunque algunas de las cicatrices de este período decisivo aún están cicatrizando.
Hubo un esfuerzo colectivo a la vista de todos, con momentos de audacia e histeria, y se extendió de los pasillos del poder a las conversaciones de sobremesa sobre contratos de electricidad, bombas de calor y cuellos de botella.
El gas natural licuado (GNL), una mercancía hasta entonces desconocida para los europeos de a pie, se convirtió de repente en un nombre familiar y una prioridad política de primer orden, mientras que los altibajos en el Title Transfer Facility (TTF), un centro virtual para el comercio de gas, iban acompañados de palpitaciones y sudores fríos.
«Este año seguirá siendo un reto»
«Entrando hoy en la primavera, podemos decir que hemos gestionado bien esta temporada invernal. Como hemos terminado con el depósito medio lleno, la primera batalla de esta guerra energética con Rusia se ha quedado atrás con éxito», ha asegurado a Euronews Kadri Simson, comisaria europea de Energía.
«Sin embargo, no debemos hacernos ilusiones y creyendo que las cosas se están poniendo fáciles. Este año seguirá siendo un reto y el siguiente también. Sigue habiendo muchas incertidumbres. A pesar de la buena situación energética general, debemos mantenernos alerta y trabajar duro para prepararnos para el próximo invierno.»
Pero este éxito no ha salido barato: la Agencia Internacional de la Energía (AIE) calcula que la Unión Europea gastó el año pasado casi 400.000 millones de euros en compras de gas, casi el triple de la factura de 2021.
Según Bruegel, un centro de pensamiento con sede en Bruselas, las ayudas fiscales aplicadas por los países de la UE para amortiguar la crisis entre ciudadanos y empresas ascienden al menos a 657.000 millones de euros.
Sólo Alemania, país muy dependiente del gas, ha destinado 265.000 millones de euros.
Aunque la crisis energética se describe a menudo como una de las peores consecuencias de la invasión rusa de Ucrania, en realidad es anterior a la guerra.
El fenómeno se remonta al inicio de la pandemia del virus la COVID-19, cuando países de todo el mundo entraron en un abrupto cierre patronal y la economía mundial quedó prácticamente congelada. La paralización hizo que la demanda de energía entrara en una espiral descendente: los precios al por mayor se desplomaron, los proyectos de inversión se paralizaron y los productores redujeron su producción por miedo a ver cómo sus suministros se echaban a perder.
Los mercados paralizados se vieron sorprendidos cuando, en cuanto se levantaron las restricciones por la pandemia, los consumidores se lanzaron a comprar y viajar para compensar el tiempo perdido en la cuarentena. Los productores de energía fueron incapaces de satisfacer esta repentina recuperación, provocando un profundo desajuste entre la oferta y la demanda que empujó los precios al alza.
En diciembre de 2021, los precios del gas eran casi tres veces más altos que un año antes.
La ruleta rusa del gas
Paralelamente, Rusia, entonces primer proveedor de energía de la UE, había empezado a reducir sus flujos de gas al bloque, dejando los almacenamientos subterráneos en niveles dramáticamente bajos. La tendencia se correspondía con un despliegue cada vez mayor de tropas junto a la frontera ucraniana.
Las tensas condiciones del mercado prepararon el terreno para la estrategia de Vladimir Putin de utilizar la energía como arma, ha afirmado Ben McWilliams, consultor de energía y clima en el think tank Bruegel.
«Rusia no llenaba los depósitos y eso hizo saltar las alarmas en Europa», ha explicado McWilliams a Euronews.
«Es imposible saber con certeza si fue por motivos geopolíticos o de mercado. Pero yo diría que fue geopolítico y que formaba parte de una estrategia más amplia para secar las reservas europeas de gas antes de la invasión y jugar progresivamente con el sistema europeo».
