19 de mayo de 2026.- Bélgica recibió millones de dólares en fondos de la UE para ayudar a los empleados despedidos de la quebrada Liberty Steel, mientras que Luxemburgo se quedó con las manos vacías después de que años de errores de la empresa redujeran la plantilla por debajo del umbral requerido.
Hace dos semanas, el Parlamento Europeo aprobó una partida de €2 millones de euros para financiar servicios de asesoramiento, reciclaje profesional y otras ayudas para 500 trabajadores de Liberty Steel en Lieja. Las operaciones en las dos plantas de la compañía en la ciudad valona se complementan con una tercera planta en Dudelange, adquirida a ArcelorMittal en 2019.
Luxemburgo no solicitó fondos del mismo Fondo Europeo de Ajuste por la Globalización para los Trabajadores Desplazados porque el número de trabajadores en la planta de Dudelange se había reducido a menos de 150 cuando la planta se vio obligada a declararse en bancarrota a finales de 2024, frente a los 230 empleados de principios de 2020.
Para cuando cerró, la planta ya llevaba dos años fuera de servicio. Su propietario, GFG Alliance, no pudo revertir la situación y también perdió plantas en el Reino Unido, Francia, República Checa, Polonia y Australia debido a la quiebra o la administración concursal, poniendo en peligro miles de puestos de trabajo.
Las condiciones del fondo de la UE exigen la pérdida de al menos 200 puestos de trabajo y, aunque se podrían considerar excepciones, los funcionarios luxemburgueses opinaron que no merecía la pena el esfuerzo.
«Los procedimientos administrativos relacionados con las solicitudes de subvenciones de la UE (por ejemplo, el análisis de las ayudas estatales) son complejos y a menudo dificultan la rápida aplicación de las ayudas», declaró un portavoz del Ministerio de Trabajo en un correo electrónico enviado al Luxembourg Times.
El lento declive de Liberty Steel se debió a las difíciles condiciones del mercado del acero, las interrupciones en la cadena de suministro y los altos precios de la energía durante la pandemia de Covid-19, según la declaración del Parlamento Europeo sobre la aprobación del apoyo belga. La inestable estructura financiera de GFG Alliance y el incumplimiento de los compromisos de inversión contribuyeron al deterioro de la situación económica de la planta, afirmaron los eurodiputados.
La Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido (SFO, por sus siglas en inglés) investiga a GFG Alliance desde 2021 por presunto fraude, operaciones fraudulentas y blanqueo de capitales en su actividad empresarial, incluidos sus acuerdos de financiación con Greensill Capital. La SFO no ha presentado cargos. GFG ha negado haber cometido irregularidad alguna y se ha comprometido a cooperar con la investigación.
Greensill se especializaba en financiación de la cadena de suministro, donde las empresas piden dinero prestado para pagar a sus proveedores, y GFG Alliance la utilizaba ampliamente para financiar sus operaciones . Greensill tenía una exposición de aproximadamente $5,000 millones de dólares (€4,300 millones de euros) a las empresas de GFG Alliance, propiedad del magnate de los metales Sanjeev Gupta, cuando comenzó a incumplir sus obligaciones de deuda, según declararon los abogados del banco en 2021.
Costo del colapso
Los fiscales franceses no han actualizado la fecha de avance ni de conclusión de su investigación sobre el «uso indebido de activos corporativos» y el «blanqueo de dinero» en GFG Alliance desde que la policía allanó la oficina de la empresa en París en 2022.
Los portavoces de GFG Alliance no respondieron el lunes a las solicitudes de comentarios del Luxembourg Times sobre el estado de la investigación de París.
Hace un año, el Tribunal Superior de Singapur dictaminó que la sociedad holding Liberty Steel, constituida allí, era insolvente y la puso bajo administración judicial a petición de ArcelorMittal. El gigante siderúrgico con sede en Luxemburgo solicitó esta medida cuando GFG Alliance no pagó dos laudos arbitrales por un valor superior a 240 millones de euros.
El mayor fabricante de acero fuera de China afirmó que Liberty Steel violó los términos de su acuerdo de 2019 para comprar las antiguas fábricas de acero de ArcelorMittal en Dudelange y otros seis países europeos al no pagar €140 millones de euros en compensación diferida.
Los portavoces de ArcelorMittal declinaron hacer comentarios el lunes cuando se les preguntó si la empresa había podido cobrar las deudas de Liberty Steel.
El colapso de Liberty Steel también podría costar a los contribuyentes luxemburgueses más de €10 millones de euros. El año pasado, GFG Alliance adeudaba a dos bancos luxemburgueses unos €12 millones de euros que había obtenido mediante un programa de préstamos implementado durante la pandemia. El gobierno luxemburgués garantizó el 85% del importe prestado, lo que significa que el gobierno y los contribuyentes tendrían que pagar a los bancos €10.3 millones de euros si no logran cobrar a la siderúrgica en quiebra.
El gobierno del Gran Ducado tomó posesión del antiguo emplazamiento de Liberty Steel en marzo. Anunció planes para transformar el lugar en talleres de bajo coste y otros espacios para artesanos a partir de 2028, mientras que otra sección se destinará a actividades de defensa no especificadas.
Reportacero
