Existe oportunidad para siderurgia canadiense pese a aranceles de EUA y acero chino

2 de octubre de 2026.- Con los aranceles estadounidenses, el acero chino barato inundando los mercados mundiales, cientos de despidos y una nueva planta siderúrgica de 15,000 millones de dólares prevista en Iowa, elevan el cuestionamiento de si hay futuro para la industria siderúrgica canadiense.

A pesar de la dependencia de Canadá de Estados Unidos para la mayor parte de sus exportaciones de acero, en medio de aranceles punitivos del 50 por ciento, los expertos aún ven un rayo de esperanza para la maltrecha industria, al menos en el ámbito nacional.

Esta semana, la empresa matriz Cleveland-Cliffs anunció la paralización de  las líneas de laminación en frío y recubrimiento de Stelco en Hamilton a partir del 9 de octubre, lo que deja a hasta 500 trabajadores en riesgo de despido. La compañía justificó la suspensión indefinida citando las condiciones del mercado, incluyendo los aranceles estadounidenses del 50 % y la caída de los precios mundiales del acero.

Stelco no solicitó ayuda arancelaria de Ontario antes de despedir a hasta 500 trabajadores, según el ministro de finanzas.

Esta semana, el presidente estadounidense  Donald Trump anunció la construcción de una nueva y enorme planta siderúrgica en Iowa. Está previsto que la planta comience a producir en 2030 y está siendo construida por una empresa con sede en Minnesota, controlada por el grupo indio Essar.

Aunque las noticias puedan parecer desalentadoras en este momento, todavía hay futuro para una industria que ha estado presente en Canadá durante más de un siglo, dijo Peter Warrian, analista veterano del sector.

“Las perspectivas a medio plazo para el acero son bastante buenas. La cuestión es cómo gestionaremos la transición”, afirmó Warrian, investigador distinguido de la Escuela Munk de Asuntos Globales y Políticas Públicas de la Universidad de Toronto.

Según Warrian, la clave reside en el crecimiento del mercado interno, ya sea en proyectos de infraestructura o en la fabricación de alta tecnología.

“El crecimiento se produciría principalmente en la demanda interna”, afirmó Warrian.

Por qué el mercado interno es la mejor esperanza de Canadá

El mercado interno es vital, en parte porque el mercado internacional se ha visto inundado de acero barato procedente de China, afirmó. Sin embargo, el mercado estadounidense, que tradicionalmente ha absorbido más del 70% del acero producido en este país, podría presentar dificultades incluso una vez que finalice el mandato de Trump.

Warrian afirmó que sería un error suponer que si los demócratas arrasan en las elecciones al Congreso este noviembre, y también ganan las elecciones presidenciales de 2028, eliminarían inmediatamente todas las políticas comerciales de Trump.

“En lo que respecta al proteccionismo, no se hagan ilusiones de que los demócratas hagan algo cualitativamente diferente”, dijo Warrian.

Sin embargo, añadió, algunos tipos especializados de acero necesarios para aplicaciones militares o de manufactura avanzada simplemente no se fabrican en Canadá en la actualidad. Ese es el tipo de brecha, argumenta, que debe subsanarse para asegurar un futuro prometedor para la industria siderúrgica en el país.

El líder del sindicato que representa a los trabajadores siderúrgicos canadienses coincidió en que el mercado interno es vital para la salud de la industria, pero advirtió que utilizar acero canadiense en el país podría implicar modificar algunos de los acuerdos comerciales que Mark Carney ha firmado en un intento por diversificar los mercados de exportación en general.

“Sé que suena a algo típico de Trump, pero algunos de estos acuerdos podrían tener que modificarse”, dijo Marty Warren, director de la rama canadiense del sindicato estadounidense United Steel Workers.

Protegiendo el mercado siderúrgico nacional de Canadá.

Según Warren, solo el 30 por ciento del acero que se utiliza en Canadá se produce aquí, mientras que el resto proviene de importaciones más baratas de China o de países y regiones que han firmado acuerdos de libre comercio con Canadá.

“Importamos mucho acero galvanizado y laminado en frío de Alemania y Corea del Sur”, dijo Warren.

Warren argumentó que la llegada masiva de acero más barato a los mercados internacionales hace que el mercado interno sea aún más crucial para el acero canadiense.

“Es imposible competir fuera de Norteamérica. Toda esa sobreproducción ha inundado el mercado global”, dijo Warren. “Si no protegemos nuestro mercado interno, no tendremos una industria nacional”.

En julio pasado, el gobierno federal anunció un paquete de ayuda integral para la industria , que incluye límites a las importaciones de acero, aranceles elevados si se superan dichos límites y la priorización del uso de acero canadiense en las compras gubernamentales.

El problema, según Warren, es que esos límites son demasiado altos. Los países que tienen un acuerdo de libre comercio vigente con Canadá pueden enviar hasta el 75 por ciento de su volumen de exportaciones de 2024 a Canadá antes de alcanzar el límite.

“Esa cifra es demasiado alta”, dijo Warren. “El siguiente paso inmediato es reducir esas cuotas de 75 a 20”.

Un portavoz de la ministra federal de Industria, Melanie Joly, dijo que el gobierno está ayudando a las empresas y a los trabajadores canadienses con una variedad de programas, incluidos préstamos específicos y políticas de contratación pública.

«Estamos brindando el apoyo que las empresas necesitan para seguir siendo competitivas en un entorno comercial global en constante cambio», declaró Gabrielle Landry, portavoz de Joly. «Además, estamos impulsando nuevas iniciativas para limitar aún más las importaciones de acero extranjero, lo que contribuirá a garantizar que los productores de acero canadienses tengan un mejor acceso al mercado interno, al tiempo que reforzamos la protección de los trabajadores canadienses afectados por los desafíos del comercio mundial».

En cuanto a la planta de Iowa, todavía no hay garantía de que se vaya a construir, dijo Joseph McDermid, director del Centro de Investigación del Acero de la Universidad McMaster.

“Quisiera advertir que aún no se ha iniciado la construcción de este proyecto, que no estará en funcionamiento ni completamente terminado cuando el Sr. Trump deje el cargo en enero de 2029”, dijo McDernid. “Muchas cosas pueden cambiar en los meses y años que transcurran”.

Por ahora, añadió, en Canadá se produce mucho acero, incluso por parte de Stelco.

Mantenerlo así, dijo Warren, de USW, es vital no solo para la industria siderúrgica canadiense y la economía en general, sino también para la soberanía del país.

“Una nación sin industria siderúrgica”, dijo Warren, “está renunciando a gran parte de su independencia”.

Reportacero