Explican estrategias de descarbonización de minería de hierro de líderes mundiales
8 de enero de 2026.- Las grandes empresas están desarrollando diferentes soluciones, desde la electrificación de la flota minera hasta nuevas tecnologías de fabricación de acero.
Los principales productores de mineral de hierro promueven activamente la descarbonización en sus operaciones (Alcances 1 y 2) y cadenas de valor (Alcance 3). Esto se evidencia en el análisis de los informes de sostenibilidad de 2024 de las empresas.
Las empresas de mineral de hierro se centran en el reemplazo del diésel en la minería (a través de camiones de transporte eléctricos a batería o con pilas de combustible de hidrógeno), la integración de energías renovables (solar, eólica, hidroeléctrica, almacenamiento en baterías) para el suministro de electricidad e iniciativas de cadena de valor ecológica como la producción de hierro reducido directamente (DRI) utilizando hidrógeno, proyectos piloto de captura de carbono y el uso de biocombustibles.
BHP ha iniciado las pruebas de la excavadora eléctrica Liebherr R9400 y se prepara para el programa de camiones de transporte eléctricos de batería Caterpillar Early Learner. También planea iniciar las pruebas de locomotoras eléctricas de batería en el año fiscal 2026, con el objetivo de evaluar los cambios operativos necesarios para la implementación a gran escala de equipos electrificados.
Para apoyar la descarbonización de la siderurgia (reducción de emisiones de Alcance 3), BHP está invirtiendo 171 millones de dólares en alianzas y proyectos enfocados en la reducción de la intensidad de las emisiones y la mejora de la calidad del mineral de hierro. Está implementando proyectos piloto de captura y uso de carbono (CCU) en China y Europa, con resultados clave previstos para el año fiscal 2026. BHP también codesarrolla el proyecto piloto NeoSmelt ESF con BlueScope, Mitsui, Rio Tinto y Woodside Energy, con el objetivo de producir hierro fundido para BOF sin altos hornos.
Fortescue ha desplegado varias excavadoras eléctricas y está probando prototipos de camiones de transporte eléctricos de batería e hidrógeno. Su plan para electrificar la mayoría de los equipos mineros (incluyendo perforadoras y locomotoras) podría duplicar la demanda energética de la empresa para 2030. Para lograrlo, la empresa está invirtiendo en energías renovables a través de su división Fortescue Future Industries (FFI). La empresa ya ha construido los parques solares North Star Junction (100 MW) y Chichester (60 MW).
Fortescue también construyó lo que afirma ser la planta de electrolizadores e hidrógeno líquido más grande de Australia en su mina Christmas Creek. La compañía también ha encargado 10 camiones de reabastecimiento de hidrógeno móviles y está probando plataformas de perforación impulsadas por hidrógeno. Fortescue está desarrollando el Proyecto de Metal Verde Christmas Creek, que pretende utilizar hidrógeno producido localmente junto con un horno de fundición eléctrico para producir metal verde de alta pureza.
Rio Tinto colabora con BHP para implementar camiones de transporte eléctricos a batería y también está probando diésel renovable como solución provisional de descarbonización. En su operación Iron Ore Company of Canada (IOC), Rio Tinto planea poner en funcionamiento una caldera eléctrica este año para reemplazar los combustibles fósiles utilizados en los procesos de calefacción.
Para reducir las emisiones de Alcance 3, Rio Tinto fundó Évolys, una empresa conjunta que produce biocarbono a partir de biomasa como alternativa al carbón en la fabricación de acero. También está impulsando el proceso BioIron, desarrollado en colaboración con la Universidad de Nottingham y Metso, que utiliza biomasa cruda y energía de microondas para convertir los minerales de Pilbara en hierro metálico.
Vale se ha asociado con Caterpillar para probar grandes camiones de transporte eléctricos de batería y sistemas de carga, a la vez que colabora con Komatsu y Cummins para modernizar camiones para el uso de bioetanol-diésel. Con Wabtec, Vale trabaja en la integración de locomotoras eléctricas de batería FLXdrive y en el desarrollo de kits de conversión a combustible dual. Para sus plantas de pellets, Vale evalúa combustibles alternativos como el biocarbono, el biometano y el biooil.
Vale ha desarrollado briquetas de mineral de hierro que pueden reducir las emisiones de CO2 en altos hornos en un 10 %. Estas briquetas, producidas a temperaturas más bajas que los pellets tradicionales, ayudan a reducir el consumo de combustibles fósiles durante la sinterización y facilitan una integración más fluida en diversos procesos de producción. Vale colabora con Midrex Technologies Inc. para explorar el uso de estas briquetas en plantas de reducción directa, con el objetivo de validar su rendimiento en procesos de DRI basados en hidrógeno.
Paralelamente, Vale avanza en el desarrollo de Mega Hubs en alianzas con empresas siderúrgicas, diseñados para producir acero con menores emisiones utilizando hierro de reducción directa (DRI) en hornos de arco eléctrico.
Anglo American se prepara para el despliegue de infraestructura minera libre de combustibles fósiles mediante la colaboración con fabricantes de equipos originales (OEM) y la realización de estudios internos. La compañía opera el transporte asistido por carros en la mina Sishen de Sudáfrica. Anglo-American también ha integrado un centro de operaciones remotas con inteligencia artificial para optimizar el despacho de camiones, reduciendo el tiempo de inactividad y, por consiguiente, el consumo de diésel. Anglo American se asoció con EDF Renewables para formar Envusa Energy y construir una capacidad de energía renovable de 3 a 5 GW en Sudáfrica para 2030.
LKAB ha realizado con éxito pruebas y trabajos de desarrollo para sustituir los combustibles fósiles por biocombustible en su producción de pellets. A largo plazo, se prevé la electrificación de la calefacción de pellets. Las minas subterráneas de hierro de LKAB (Kiruna, Malmberget) ya utilizan locomotoras y polipastos eléctricos. Las pruebas en curso con Epiroc y Sandvik tienen como objetivo introducir camiones y cargadores eléctricos de batería para el transporte en rampa.
Ferrexpo continúa utilizando cáscara de girasol como sustituto del gas natural en el proceso de peletización e investiga activamente otras oportunidades de biocombustibles para reducir aún más las emisiones en sus operaciones de producción. La principal estrategia a largo plazo para reducir las emisiones de Alcance 1 relacionadas con el consumo de diésel en la minería es la «Iniciativa Mina Verde». La investigación realizada en el marco de esta iniciativa concluyó que la opción más preferible es el uso de camiones eléctricos-diésel con asistentes de carro, siempre que sea posible. Otra solución propuesta es sustituir las locomotoras diésel y diésel-eléctricas existentes por locomotoras eléctricas de batería.
Reportacero
