Actualmente las exportaciones estadounidenses de GNL representan una pequeña parte del total de gas que se vende al extranjero, pero se espera que aumenten rápidamente y que se conviertan en la principal fuente de exportaciones de gas natural, considera BBVA en su reporte “Exportaciones estadounidenses de gas natural: un suministro fiable de energía al resto del mundo”.
Añade que para hacer esto posible requerirá de inversiones constantes en las terminales de exportación y en otras infraestructuras conexas, pues actualmente la terminal de Cheniere, ubicada en Sabine, Luisiana, es la única instalación que exporta gas natural desde el Golfo de México.
De hecho está terminal comenzó a exportar vía marítima en febrero de este año, y al 6 de mayó ya había despachado siete cargamentos a Argentina, Brasil, EAU, Kuwait, Portugal e India.
“Se espera que surjan más terminales en los próximos años. Al 11 de julio, existen cuatro terminales de importación y siete terminales de exportación autorizados por el gobierno federal de EUA; la mayoría de ellos están ubicados en Texas y Luisiana”, señala el reporte de BBVA.
Explica que entre 2009 y 2014, el crecimiento económico de China, Corea, India y el Sureste asiático incrementaron la demanda de gas natural, mientras que las importaciones procedentes de Japón subieron luego del desastre nuclear de Fukushima.
“Estos elementos, combinados con los elevados precios del petróleo, ampliaron los márgenes entre los precios del GNL y los índices nacionales como el Henry Hub, aumentando con ello el atractivo de los proyectos de exportación de GNL”, indica el reporte.
Asimismo señala que estas condiciones cambiaron en los últimos dos años: los precios del petróleo se hundieron y la demanda de GNL en la región se desaceleró debido al debilitamiento del sector industrial chino, a lo que se sumaron las ampliaciones de capacidad nuclear de Japón y Corea.
“Como consecuencia, los precios del GNL en la región se han reducido, junto con los márgenes, presentando un desafío para los proyectos de exportación de EUA que tienen que amortizarse en los próximos años”.
Otro factor que ha obrado en contra del desarrollo del mercado de exportación estadounidense de este energético es el hecho de que la competencia se ha intensificado, en donde Australia se ha convertido en un actor importante en el Pacífico.
“Qatar, el mayor exportador de GNL del mundo, y potencialmente Irán, competirán por mercados en el sureste asiático, India, África y Europa, mientras Rusia, que actualmente cubre 33% de las necesidades de gas natural europeas, tratará de consolidar y expandir su cuota de mercado”, explica BVA.
Añade que algunos analistas opinan que los exportadores de gas natural están a punto de entrar en una guerra de precios que dará lugar a una drástica reducción de los márgenes.
“Esta situación está provocando que los exportadores estadounidenses se diversifiquen y busquen más allá de los mercados asiáticos”, cita el reporte.
De acuerdo con BBVA Europa es una alternativa viable, dado el tamaño de su mercado, su interés en la diversificación y su relativamente bien distribuido sistema de terminales de importación de gas.
“En 2014, el gas natural suministró 21% del total de las necesidades energéticas de los 28 países de la UE. Cerca del 66% del consumo interno tuvo que importarse y ocho países europeos importaron el 100% del gas consumido”, explica el análisis.
Esto fue posible, añade, gracias a que existen 23 terminales de importación en Europa, que cuentan una capacidad de procesamiento de 7.1 billones de pies cúbico, y en 2014 operaron a un 25% de su capacidad, lo que sugiere que existe margen para procesar el GNL exportado desde EUA.
Javier Rojas
