Lo anterior nos lleva a preguntarnos: ¿Cuáles son los factores que han movido el precio de este metal industrial? y ¿Cuál es el motivo por el que no está siguiendo la tendencia a la baja del resto de los mercados de commodities industriales?
El níquel es indispensable para la industria manufacturera, debido a su resistencia, durabilidad, así como por sus propiedades anticorrosivas, lo que han llevado a que al menos dos terceras partes del metal consumido en el mundo sea utilizado para la producción de acero inoxidable. No obstante, a pesar de la alta dependencia que tiene la industria manufacturera global con el níquel, su precio ha sido considerablemente volátil, al menos desde principios del siglo XIX, tras el auge de la Revolución Industrial.
Si bien, el níquel es el quinto elemento más común en la tierra, es debido a su baja producción y alta demanda, que se pueden observar movimientos drásticos en su precio. De hecho, es precisamente la expectativa de una menor oferta lo que ha causado que el precio del metal industrial siga con su tendencia alcista. Hay que recordar que hasta ahora, los inventarios del níquel a nivel global se encuentran en niveles muy bajos, muy cerca de su nivel mínimo en 6 años de 142,200 toneladas métricas.
El nerviosismo en torno a la oferta del níquel, aumentó luego de que el gobierno de Indonesia, comenzó a evaluar la posibilidad de adelantar la entrada en vigor de las prohibiciones a las exportaciones del mineral de níquel a mediados del 2020. Cabe mencionar que en enero del 2014, el gobierno de Indonesia anunció una prohibición de exportación de minerales no procesados, para así estimular a las industrias de fundición de mayor valor. Si bien en 2017 se permitieron exenciones a ciertos productos, se tenía previsto que éstas expiraren en 2022. Indonesia, es el principal productor de níquel en el mundo al producir alrededor 400 mil toneladas métricas, por lo que el control de las exportaciones reducirá el suministro global del mercado.
Por su parte, a pesar de que el crecimiento económico global continúa desacelerándose, la demanda por níquel fuera de indonesia se mantiene fuerte. De hecho, la producción de acero inoxidable en China pareciera no haber sido afectada por la guerra comercial con Estados Unidos, ya que el mercado estima que la producción del gigante asiático pudo haber alcanzado niveles superiores a 26 millones de toneladas métricas de acero inoxidable durante 2018. Asimismo, se estima que en julio, la producción en China de lingotes de níquel de hierro de bajo grado, conocido como NPI, pudo haber alcanzado un nuevo máximo al aumentar a 52,288 toneladas del metal.
Sin embargo, a pesar del incremento en el precio del níquel, no se pueden descartar presiones a la baja en el mediano y largo plazo, pues se espera que la guerra comercial entre Estados Unidos y China puedan extenderse hacia el 2020. Hay que mencionar que al igual que el resto de los metales industriales, la demanda por níquel está condicionada al contexto de la economía global, por lo que, si incrementa la expectativa de una posible recesión económica, el mercado podría dejar de lado las especulaciones en torno a la oferta de níquel, presionando a la baja el precio del metal.
