18 de octubre de 2022.- La Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang (POSTECH), informó que se están aprovechando los gases de una acería para transformarlos en bioplástico.
Los desechos plásticos de las entregas de alimentos están contaminando rápidamente el medio ambiente. Una alternativa que ha surgido es el bioplástico, también llamado plástico biodegradable.
El bioplástico que utiliza materias primas ecológicas emite menos contaminantes durante el proceso de producción y tiene propiedades de descomposición natural. Recientemente, un equipo de investigación conjunto de Corea y España recreó bioplástico a partir de subproductos de desecho de la fermentación de gas de las acerías.
A través de una investigación conjunta con el Centro de Investigación en Genómica Agrícola (CRAG) de España, un equipo de investigación dirigido por el profesor Gyoo Yeol Jung, Ph.D. los candidatos Dae-yeol Ye y Jo Hyun Moon, y el Dr. Myung Hyun Noh del Departamento de Ingeniería Química de POSTECH han desarrollado una tecnología para generar enzimas artificiales a partir de E. coli. Luego, la investigación conjunta logró producir en masa ácido itacónico, un material de origen para bioplásticos, a partir del ácido acético en E. coli. Este estudio se publica en Nature Communications .
El ácido itacónico producido por hongos con orgánulos encerrados en membranas se utiliza como materia prima para varios plásticos, así como para cosméticos y agentes antibacterianos.
Aunque su valor de mercado global se estima alto en alrededor de 130 mil millones de wons coreanos KRW ($91 millones de dólares estadounidenses) este año, su producción y utilización se han visto limitadas debido al complejo proceso de producción y al alto costo de producción.
Por esta razón, se están realizando activamente estudios para producir ácido itacónico con microorganismos industriales como E. coli. Aunque E. coli se puede producir utilizando materias primas económicas y es fácil de cultivar, se requirieron materias primas o procesos adicionales para producir ácido itacónico, ya que carece de orgánulos encerrados en membranas.
Utilizando la biosíntesis, el equipo de investigación conjunto desarrolló una enzima artificial para allanar el camino para que E. coli produzca directamente ácido itacónico sin orgánulos encerrados en una membrana. Los resultados de la investigación mostraron que la enzima recién desarrollada se puede utilizar en E. coli para producir ácido itacónico. Con esta tecnología, ahora es posible construir una fábrica de células microbianas que pueda producir fácilmente ácido itacónico a partir de diversas materias primas baratas.
El resultado de esta investigación se evalúa como una tecnología original clave para producir ácido itacónico a partir de subproductos de productos de fermentación de gas de acerías, algas, así como subproductos agrícolas y pesqueros como la biomasa lignocelulósica.
Al reemplazar la materia prima de los productos petroquímicos con ácido itacónico biosintetizado, se prevé que la nueva tecnología contribuya a una sociedad neutra en carbono y amplíe significativamente el mercado del ácido itacónico.
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