Fallarían siderúrgica europeas en alcanzar objetivos climáticos pese a subsidios

4 de junio de 2024.- Las siderúrgicas europeas corren el riesgo de no alcanzar los objetivos climáticos a pesar de los miles de millones en subsidios, publica Financial Times

Los activistas medioambientales advierten de que la industria debe acelerar los planes para descarbonizar.

La industria siderúrgica europea corre el riesgo de no alcanzar objetivos climáticos ambiciosos a pesar de las promesas de miles de millones de euros en ayuda estatal por parte de los gobiernos de la región, advierten activistas medioambientales.

Desde 2022, la Comisión Europea ha acordado más de 8.000 millones de euros en subvenciones para algunos de los mayores productores del bloque para apoyar la inversión en producción con menos uso intensivo de carbono, dice Aria, una organización de investigación sin fines de lucro.

ArcelorMittal , el segundo mayor productor de acero del mundo y el mayor de Europa, ha recibido €3,000 millones de euros en compromisos para proyectos de descarbonización para eliminar gradualmente el uso de carbón en favor del gas natural y, eventualmente, el hidrógeno.

Thyssenkrupp, el conglomerado industrial alemán, ha recibido €2,000 millones de euros en compromisos, mientras que otros grupos como Salzgitter han recibido €1,000 millones de euros.

Tata Steel ha recibido £500 millones de libras esterlinas en apoyo estatal del Reino Unido como parte de un acuerdo para invertir £700 millones de libras esterlinas de su propio dinero.

A pesar de los subsidios, los grupos de investigación climática dicen que las siderúrgicas europeas todavía no están en camino de cumplir los objetivos de reducción de emisiones con base científica, lo que les permitiría idealmente limitar el calentamiento global a 1.5 °C por encima de los niveles preindustriales, como se establece en el acuerdo climático de París de 2015.

«Los grupos siderúrgicos se han fijado objetivos bastante ambiciosos, pero si miramos cómo se están desempeñando en este momento, no los van a cumplir», afirmó Vicky Sins, de la World Benchmarking Alliance, que mide el progreso de las empresas en materia de Objetivos de desarrollo sostenible de la ONU.

La investigación de la WBA encontró que las intensidades de las emisiones de carbono, que miden las emisiones en relación con la producción, de las empresas de industrias pesadas, como la del acero, debían caer tres veces más rápido que la tasa actual en los próximos cinco años para alinearse con una trayectoria de 1,5 °C.

Dado que se prevé que la demanda mundial de acero aumentará más de un tercio con respecto a los niveles de 2020 para 2050, según la Agencia Internacional de Energía, los analistas de la industria también enfatizan que es necesario acelerar el cambio hacia tecnologías más ecológicas.

«La verdad es que estamos más en una trayectoria de calentamiento de 2.5°C», dijo Rachna Mehta, analista principal de acero y materias primas del proveedor de datos Wood Mackenzie.

Aparte de la generación de energía, el sector siderúrgico es el mayor productor industrial de dióxido de carbono. Según la Asociación Mundial del Acero, el acero por sí solo representa entre el 7 y el 9% de todas las emisiones directas de combustibles fósiles.

Wood Mackenzie estima que descarbonizar las industrias mundiales del hierro y el acero costará alrededor de $1,4 billones de dólares para 2050.

La mayoría de los grupos siderúrgicos europeos están invirtiendo en hornos de arco eléctrico, que funden acero reciclado y emiten una fracción del CO₂ de los altos hornos tradicionales, que utilizan coque para producir arrabio, el producto de fundición, a partir del mineral de hierro. Luego se refina hasta obtener acero.

Sin embargo, para llegar a cero emisiones netas, la industria apuesta por el uso de plantas de “hierro de reducción directa” (DRI) en combinación con hornos de arco eléctrico.

Las plantas de DRI utilizan gas natural y potencialmente hidrógeno verde, que actualmente no está disponible a escala, para extraer hierro puro del mineral de hierro. El producto intermedio, el hierro esponjoso, se transforma luego en acero bruto en el horno de arco eléctrico.

Además de criticar el lento progreso de las siderúrgicas, los activistas climáticos dicen que hay una falta de transparencia, lo que dificulta determinar cuánto dinero se gasta en investigación y desarrollo de alternativas con bajas emisiones de carbono.

SteelWatch, un grupo de campaña lanzado el año pasado para presionar a la industria para que se descarbonice de acuerdo con el Acuerdo de París, sostiene que ArcelorMittal en particular necesita hacer más, dada su posición de liderazgo.

Ha pedido a la empresa que adopte objetivos climáticos más ambiciosos a nivel mundial, que establezca plazos claros para poner fin al uso de carbón y gas en sus operaciones y que dedique una mayor parte de sus ganancias a la descarbonización.

“Reconocemos que los cambios de política y de mercado afectan a las empresas, pero esta empresa es el segundo [grupo siderúrgico] más grande del mundo. No son tomadores de mercado. Son moldeadores del mercado”, afirmó Caroline Ashley, directora de SteelWatch.

Nicola Davidson, vicepresidente de desarrollo sostenible y comunicaciones corporativas de ArcelorMittal, defendió los esfuerzos de la compañía y dijo que había llegado a la conclusión de que «no era capaz de establecer de manera creíble un objetivo para 2030 según la metodología [de la iniciativa de objetivos basados en la ciencia]».

«Creemos que es más propicio explicar qué es necesario cambiar para que podamos establecer con confianza un objetivo basado en la ciencia», añadió.

El grupo, que está invirtiendo en varios proyectos de reducción de emisiones de CO₂, incluida la captura de carbono, ha dicho que necesitará $10,000 millones de dólares para cumplir su objetivo para 2030 de reducir la intensidad de carbono del acero que produce en un 25%. Se espera que la mitad de esa cifra provenga de financiación pública.

A pesar de las importantes promesas de ayuda estatal en Europa, ArcelorMittal señala que todavía no ha utilizado ninguno de los fondos. Solo estarán disponibles cuando comience la construcción del proyecto y están condicionados a la “transición al hidrógeno verde”.

Espera publicar un informe climático actualizado, que incluya cómo planea alcanzar sus objetivos para 2030, antes de finales de este año.

“La gente se ha dado cuenta de los desafíos que supone limitar el aumento de la temperatura media mundial a 1,5 °C. . . pero nunca iba a ser sencillo”, afirmó Davidson.

Thyssenkrupp afirmó que la empresa estaba «comprometida con el Acuerdo Climático de París de 2015» y añadió que «nuestra producción de acero debería ser completamente neutral desde el punto de vista climático a más tardar en 2045».

Salzgitter, el segundo mayor productor de acero de Alemania, recibió mil millones de euros en subvenciones gubernamentales y está invirtiendo alrededor de €1,300 millones de euros para aumentar su capacidad de acero verde para 2026. La compañía dijo que sus objetivos estaban «basados en la ciencia» y que estaba «siguiendo un Ruta climática de 1.5°C”.

Tata Steel en el Reino Unido, que planea construir un horno de arco eléctrico en su sitio principal en Port Talbot en Gales, dijo que planeaba establecer objetivos con base científica.

Su análisis sugirió que la empresa «alcanzaría un objetivo basado en la ciencia mediante la transición a EAF [hornos de arco eléctrico]», añadió.

Adolfo Aiello, subdirector general de Eurofer, el organismo comercial de la industria siderúrgica europea, defendió a las empresas de la región, diciendo que habían sido las «más ambiciosas» al tratar de reducir las emisiones en comparación con las de Estados Unidos y Asia.

Las empresas europeas, dijo, habían propuesto proyectos de transición verde en 2021, pero habían sido necesarios varios años para obtener la aprobación regulatoria.

Añadió que no se puede esperar que el sector europeo actúe de forma aislada, dado que el éxito de la mayoría de los proyectos depende de la disponibilidad y el precio de la electricidad verde y del hidrógeno verde.

«La velocidad de esta disponibilidad de energía no es rápida y el precio de esta energía es muy alto en Europa», afirmó.

Reportacero