5 de junio de 2024.- La construcción en EUA se frena por las dificultades para conseguir acero eléctrico en medio de la falta de inversión.
Los contratistas de construcción estadounidenses (incluidos los de instalaciones residenciales, comerciales y de fabricación) han informado de grandes retrasos e imprevisibilidad en la obtención de transformadores eléctricos. Esto se debe a un suministro inadecuado de acero eléctrico debido a la falta de decisiones de inversión en EUA para ampliar la producción del material.
Los contratistas informaron de “plazos de entrega extremadamente largos e impredecibles” para los transformadores, dijo a Fastmarkets Kenneth Simonson, economista jefe de Associated General Contractors of America (AGC) , el lunes 15 de abril.
A los contratistas que esperan transformadores eléctricos se les “indica un plazo de entrega prolongado y luego se les informa de un nuevo retraso cuando la fecha de entrega es inminente”, dijo Simonson.
«No soy cercano a los fabricantes de equipos eléctricos ni a sus proveedores de acero, pero me han dicho que Cleveland-Cliffs, el principal proveedor de acero eléctrico de grano orientado que es esencial para los transformadores, se ha mostrado reacio a ampliar la producción, que está produciendo los plazos de entrega”, agregó.
No fue posible obtener una respuesta de Cleveland-Cliffs a las solicitudes de comentarios al momento de la publicación.
De manera similar, el Edison Electric Institute (EEI), una asociación que representa a las compañías eléctricas estadounidenses, dijo en un comunicado que “hoy en día, las compañías eléctricas todavía enfrentan plazos de entrega sin precedentes para los transformadores”.
La AGC y la EEI –junto con grupos como la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas , la Asociación Estadounidense de Energía Pública y Leading Builders of America– escribieron al Senado y a la Cámara en noviembre de 2022 para solicitar mil millones de dólares ese año para abordar los problemas con suministros de transformadores.
La disponibilidad de material fue identificada como una de las principales causas de los retrasos. La carta incluía recomendaciones como “desarrollar capacidad de fabricación para respaldar la demanda a largo plazo e invertir en la producción nacional de acero eléctrico de grano orientado (GOES), un componente clave de los transformadores”.
Entre 2020 y 2022, los plazos promedio para producir transformadores en todos los segmentos de la industria eléctrica y clases de voltaje aumentaron un 443%, según la carta. Los pedidos que anteriormente tardaban entre dos y cuatro meses en completarse, en ese momento “tomaban en promedio más de un año”.
“Los proyectos de construcción y electrificación ahora se están aplazando o cancelando”, mientras que los retrasos dificultaban abordar la asequibilidad de la vivienda, agregaron las organizaciones.
La demanda de acero eléctrico GOES se expandirá enormemente durante las próximas décadas a un ritmo más rápido.
Un fallo emitido por el Departamento de Energía (DOE) el 4 de abril sobre “nuevos estándares energéticos para transformadores de distribución” conduciría a un mayor uso de GOES, considerado clave para futuros ahorros de energía y reducción de la contaminación en la distribución de energía.
Pero la sentencia aún no se ha promulgado. Un funcionario del DOE no respondió al momento de la publicación a una pregunta relacionada con el momento estimado para la promulgación.
“Una vez que se promulgue esta regla, esperamos ver un aumento en la demanda de nuestro GOES, abriendo la posibilidad de futuras inversiones y expansión de nuestras plantas en Butler, [Pensilvania] y Zanesville, [Ohio]”, Lourenco Goncalves, Cleveland -El director ejecutivo de Cliffs, dijo el 4 de abril tras el anuncio del fallo.
Ambas plantas contratan trabajadores sindicalizados, añadió.
La inversión en la capacidad de producción del GOES se ha considerado condicionada a cambios legislativos en el pasado, por ejemplo en enero de 2023.
En ese momento, los senadores Sherrod Brown (demócrata, Ohio) y Bob Casey (demócrata, Pensilvania) escribieron una carta a la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, “para abordar las importaciones indebidas de productos GOES transformadores agregándolos a los aranceles de la Sección 232”, dijo Brown. en un comunicado de prensa del 13 de enero de 2023.
En virtud de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, el expresidente estadounidense Donald Trump impuso en 2018 aranceles del 25% a las importaciones de varios países que exportaban productos de acero a Estados Unidos, incluida China. Las importaciones procedentes de Canadá y México han disfrutado de excepciones.
“Sin acciones firmes por parte de la administración [del presidente estadounidense Joe] Biden para abordar estas distorsiones del comercio de productos intermedios… probablemente no se producirá inversión interna para expandir la producción de GOES”, decía la carta conjunta.
La carta afirmaba que México y Canadá estaban siendo utilizados por terceros países para llevar GOES a Estados Unidos. Las plantas de Ohio y Pensilvania propiedad de Cleveland-Cliffs empleaban a miles de miembros del United Auto Workers Union, dijo.
En 2020, a instancias de los senadores, el Departamento de Comercio inició una investigación de la Sección 232 sobre las importaciones de productos derivados del GOES, encontrando preocupaciones, agrega la carta. Pero el Departamento de Comercio no actuó y continuó permitiendo las importaciones, decía la carta.
Desde el momento de la publicación, la actividad de construcción, que impulsa la demanda de transformadores y acero eléctrico, ha aumentado.
Según las estadísticas publicadas más recientemente por la AGC, el gasto total en construcción en Estados Unidos aumentó un 11% en febrero en comparación con el mismo mes del año anterior. La construcción manufacturera fue la que más ganó, con un aumento del 32%.
La construcción residencial privada creció un 7%, mientras que la construcción de oficinas creció un 6%, añadió la AGC.
US Steel anunció en octubre el inicio de una nueva línea de acero eléctrico en su planta de Big River en Osceola, Arkansas, pero fabrica acero eléctrico de grano no orientado (NGOES) que se utiliza en la fabricación de motores eléctricos de vehículos eléctricos e híbridos.
Reportacero
