Frustran aranceles de EUA recuperación de mercado europeo del acero inoxidable

30 de mayo de 2025.- La producción de acero inoxidable ha cambiado considerablemente en los últimos años, creando desafíos importantes, en particular para muchos productores y proveedores en Europa, según los oradores durante la última reunión del Comité de Acero Inoxidable y Aleaciones Especiales de la Oficina de Recicladores Internacionales ( BIR ), el 27 de mayo.

La reunión se enmarcó en la Convención y Exposición Mundial de Reciclaje BIR en Valencia, España, del 26 al 28 de mayo.

Ritesh Maheshwari, de Shabro Metallic Pvt. Ltd., con sede en India, presentó el panorama general, resumiendo el último «BIR World Mirror on Stainless Steel & Special Alloys».

Las señales de recuperación en el mercado europeo del acero inoxidable se vieron frustradas por los anuncios arancelarios de EUA, y los informes financieros del primer trimestre de algunas importantes acerías europeas apuntaban a una disminución de los márgenes.

Sin embargo, las acerías chinas continuaron aumentando la producción, lo que contribuyó al exceso de oferta. La producción de acero inoxidable terminado de la India aumentó un 13 %, hasta 3.7 millones de toneladas métricas, entre abril de 2023 y marzo de 2024, pero las importaciones de chatarra disminuyeron entre un 1 % y un 2 %, hasta 1.3 millones de toneladas métricas. Las acerías actuaron con cautela ante el clima de incertidumbre actual, ajustando sus decisiones de importación a la cartera de pedidos actual en lugar de acumular existencias.

En Oriente Medio, los precios subieron debido a la creciente inflación de las materias primas, problemas en la cadena de suministro y los costos de la energía.

En cuanto al níquel, Maheshwari explicó que la disminución de la demanda del sector de las baterías se debió a la transición a baterías sin níquel. Señaló una caída del 19 % en la demanda de baterías de níquel-manganeso-cobalto.

Markus Moll, director general de  SMR GmbH en Austria, describió un panorama desalentador para el mercado europeo. Hace un cuarto de siglo, Europa representaba aproximadamente el 40 % de la producción mundial de acero inoxidable, pero esa participación se ha reducido a menos del 10 %. Con Indonesia y China convirtiéndose en actores cada vez más dominantes, afirmó: «Existe un riesgo real de que perdamos nuestra cadena de suministro en Europa, y si fracasan las etapas iniciales, fracasan también las etapas posteriores».

Moll afirmó que esperaba un crecimiento del 4 % en la producción de acero inoxidable crudo este año, siendo Europa la región más lenta, mientras que se anticipaban aumentos del 20 % y el 3 % en Indonesia y China, respectivamente. Una sola empresa, Tsingshan, producía actualmente el 30 % del acero inoxidable mundial, cifra que ascendía al 40 % en el caso del acero austenítico, afirmó. «Esto es alarmante».

También predijo que, dentro de los próximos cinco a diez años, “China dará un gran salto en las superaleaciones para motores a reacción”, y observó que Estados Unidos era un claro importador neto de chatarra de aleación de níquel y, por lo tanto, era poco probable que impusiera aranceles.

Moll también compartió buenas noticias. Con la excepción de India, todas las regiones del mundo registraron una tasa de chatarra más alta en 2024 que en 2023, incluida China, donde la disponibilidad local estaba mejorando, afirmó. Además, los niveles de existencias de acero inoxidable son bajos a nivel mundial, excepto en China.

Sin embargo, concluyó su presentación con una advertencia sobre los riesgos que representan las importaciones para el futuro de la fabricación en Europa. «Hay algunos productos —por ejemplo, los intercambiadores de calor— y algunos productos de valor añadido que debemos asegurar que se puedan producir en Europa de forma rentable», afirmó Moll. «Es una erosión constante de nuestro mercado aquí, y si no hacemos nada, probablemente dentro de 10 años tendremos un mercado que solo será la mitad de grande que el actual».

Jianbin Meng, director de economía y medio ambiente del  Grupo Internacional de Estudios del Níquel , con sede en Portugal , proporcionó datos y comentarios que subrayaron el papel crucial del reciclaje en la producción de acero inoxidable. Su organización calculó que en 2023 se utilizaron alrededor de un millón de toneladas métricas de chatarra de níquel en la producción de acero inoxidable.

Si bien el acero inoxidable seguirá siendo la industria con mayor consumo de níquel en los próximos años, la demanda del sector de las baterías está surgiendo para impulsar el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos (VE). La participación de los VE en las ventas totales de automóviles ascendió al 22 % en 2024, «muy por encima de las estimaciones realizadas en los últimos años», afirmó Meng. «Y aún hay un amplio margen de crecimiento en el mercado».

Añadió que la industria del reciclaje es fundamental para satisfacer la creciente demanda de materias primas críticas en materia de energía y tecnología, y que debería buscar posicionarse en consecuencia. Meng instó al sector a «adoptar tecnologías de reciclaje avanzadas para aprovechar todas las políticas de apoyo contenidas en todas las regulaciones, iniciativas y leyes».

Reportacero