16 de septiembre de 2020.- Para Frank Zhong, Representante Jefe de la Oficina de Beijing y Asesor en economía, materias primas y mercados de Worldsteel, el hidrógeno está ganando impulso en la industria siderúrgica china.
“La gente me pregunta a menudo qué están haciendo las empresas siderúrgicas chinas para reducir el impacto de la industria siderúrgica en el medio ambiente”, dijo Zhong.
Pensé, respondió, que aprovecharía la oportunidad para brindar una descripción general de los prometedores proyectos de investigación y desarrollo que las empresas siderúrgicas chinas han iniciado desde 2019 en torno al uso de hidrógeno como reemplazo del carbón.
Iniciativas de empresas públicas y privadas en China
A fines de 2019, el segundo mayor productor de acero de China, HBIS Group, anunció su ambición de construir una planta de producción de acero a base de hidrógeno de 1.2 millones de toneladas ala año. Este es un paso histórico hacia la descarbonización de la industria siderúrgica china, que representa más de la mitad de la producción mundial de acero y las emisiones de dióxido de carbono relacionadas.
Aunque no está claro cuándo se pondrá en funcionamiento la nueva planta de 1.2 millones de toneladas al año, HBIS Group ha comenzado a trabajar con la empresa italiana Tenova en la preparación técnica para la puesta en marcha en 2020.
Este proyecto pretende ser la primera y más grande planta de la vida real que utiliza tecnología basada en hidrógeno a escala de producción industrial.
Baowu Group también es muy activo. A principios de 2019, creó una asociación con la Corporación Nuclear Nacional de China y la Universidad de Tsinghua para desarrollar una tecnología conjunta para utilizar la energía nuclear para generar hidrógeno y reemplazar el combustible fósil en la fabricación de acero.
En septiembre de 2019, otro fabricante de acero de tamaño mediano, Jiuquan Steel *, ubicado en el noroeste de China, creó un instituto de investigación para estudiar una nueva tecnología de fabricación de hierro a base de hidrógeno que mezcla las funciones del hidrógeno y el carbón. Después de experimentos de laboratorio exitosos, se construirá una planta piloto.
Las tres anteriores son todas empresas de propiedad estatal, sin embargo, una siderúrgica de propiedad privada, Jianlong Group, la quinta más grande de China, también ha dado sus primeros pasos hacia el desarrollo de la tecnología del hidrógeno.
En septiembre de 2019, Jianlong Group inició las obras de construcción de una planta de reducción de fundición de 0.30 millones de toneladas al año que utiliza una mezcla de hidrógeno y carbón. El hidrógeno se extraerá del gas del horno de coque y el proyecto está programado para la primera producción en octubre de 2020.
El último proyecto fue lanzado a principios de mayo de 2020 por otra acería privada, Rizhao Steel. El proyecto producirá 0.5 millones de toneladas al año DRI utilizando hidrógeno, que se extrae de los coproductos de un proceso a base de gas natural para fabricar acetato de vinilo.
Desafíos futuros para el uso generalizado del hidrógeno
Según algunos informes de analistas, la capacidad global de producción de hidrógeno es de aproximadamente 70 millones de toneladas al año y China representa un tercio del total.
Hasta ahora, este suministro de hidrógeno en China es principalmente para la industria química con una fracción para el transporte, por ejemplo, la estación piloto de hidrógeno del Grupo HBIS para repostar camiones pesados que comenzó el 28 de agosto de 2020.
Por lo tanto, la capacidad de producción de hidrógeno existente en China no es suficiente para apoyar a la industria del acero.
Estación piloto de hidrógeno del Grupo HBIS para repostar camiones pesados
Además de la disponibilidad, el costo del hidrógeno es otro desafío. Con el precio actual de mercado del hidrógeno en China (aproximadamente 60,000 yuan / 7,800 euros la tonelada), el coste energético de la tecnología de fabricación de hierro a base de hidrógeno sería más de cinco veces más caro que la tecnología de alto horno tradicional.
Por lo tanto, los niveles de producción de hidrógeno y su costo deberán resolverse para que se convierta en una solución viable. Esto requerirá compromiso y financiación.
El sistema de comercio de China apoya la descarbonización
La descarbonización es un desafío fundamental para la industria siderúrgica china. En 2019, China produjo 996 millones de toneladas de acero bruto, de los cuales aproximadamente 780 Mt o 78% se produjeron a partir de mineral de hierro con carbón como fuente principal de energía, el 22% restante fue de acero reciclado.
Desde 2011, algunas acerías chinas han estado involucradas en un sistema piloto para el comercio de emisiones de carbono establecido por el gobierno central.
En diciembre de 2017, el gobierno chino lanzó oficialmente su sistema de comercio de emisiones de carbono, siendo la generación de energía el primer sector cubierto. Se informó que la industria del acero pronto también estará cubierta por el sistema de comercio de carbono, lo que empujará a las acerías a asignar más recursos para buscar energía baja en carbono como el hidrógeno.
A largo plazo: ¿una perspectiva prometedora?
En general, esto parece muy prometedor y solo confirma la convicción de Worldsteel de que, a nivel mundial, con los esfuerzos combinados de todos los actores de la industria, surgirán nuevas tecnologías neutrales en carbono. La pregunta es cuándo es probable que suceda.
Reportacero
