Filipinas e Indonesia han visto una afluencia de estos hornos desde que China prohibió su uso para la fabricación de acero en junio de 2017, eliminando 140 millones de toneladas de capacidad, o solo por encima de la producción combinada de Estados Unidos y Alemania.
Las dos naciones del sudeste asiático (grandes importadores de acero con economías de rápido crecimiento) son mercados ideales para estos hornos de inducción, o IF, que producen acero más barato.
Pero algunos grandes siderúrgicos indonesios y filipinos afirman que el acero producido por el MI no cumple con los estándares de calidad nacionales y representa un riesgo importante en estos países que son propensos a los terremotos y tifones. Han instado a sus gobiernos a prohibir los hornos de inducción.
A diferencia de los hornos de arco eléctrico, los hornos de inducción tienen una capacidad limitada o nula para eliminar las impurezas en el proceso de producción de acero, lo que resulta en una calidad de producto inconsistente. Dado que la mayoría de los hornos de inducción en los dos países producen varillas corrugadas, que se utilizan en la construcción, los fabricantes de acero rivales dicen que eso representa un peligro para la seguridad.
En Filipinas, «el mercado de corrugado está siendo atacado por los productores de hornos de inducción » que venden el producto un 20% más barato que los de los hornos de arco eléctrico, dijo Roberto Cola, presidente del Instituto Filipino de Hierro y Acero.
En Indonesia, después de que China prohibió los hornos de inducción, las fábricas importaron los hornos para reducir los costos de fabricación de acero a expensas de la seguridad, dijo Silmy Karim, directora ejecutiva del principal fabricante de acero de Indonesia, Krakatau Steel.
“Imagínate, Indonesia es un epicentro de los terremotos, por lo que debemos estar atentos. Deben estar prohibidos”, dijo Karim, quien también es presidente de la Asociación de Hierro y Acero de Indonesia.
Al prohibir los hornos de inducción, China también estaba abordando la sobrecapacidad que ha afectado a su sector del acero durante años. No ha detenido la venta de estas máquinas a compradores fuera de China, en su mayoría vendidos como equipos de segunda mano.
Un comerciante con sede en la principal ciudad productora de acero china, Tangshan, compra y vende hornos de inducción con una capacidad de entre 0.25 y 60 toneladas, dice, «quien quiera comprar».
«También puedo enviarlo a compradores extranjeros siempre que su país esté de acuerdo con la importación de equipos de segunda mano», dijo el comerciante que habló bajo condición de anonimato, y agregó que hay compañías de contenedores que procesan el envío.
Otro comerciante de Tangshan dijo que muchas de estas máquinas se envían a países del sudeste asiático como Indonesia y Camboya, la mayoría de ellas exportadas como partes y luego ensambladas en el destino final.
El Consejo de la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN) de Hierro y Acero instó a los gobiernos miembros a que en enero prohiban las importaciones de fondos de inversión chinos para su uso en la fabricación de acero, diciendo que la región se ha convertido en un destino preferido para el «equipo obsoleto y no deseado de China».
«Si se trata de una directiva de la ASEAN, todos los gobiernos están inclinados a cumplir», dijo la subsecretaria de Comercio Ruth Castelo de Filipinas, cuyo gobierno inició una investigación de las IF que está actualmente en curso y se espera que se complete en el primer trimestre de 2019.
La capacidad total de los hornos de inducción en Filipinas ha aumentado a 400,000-500,000 toneladas de 150,000-200,000 toneladas hace dos años, dijo Cola, quien también es vicepresidente de la principal siderúrgica filipina Steel Asia Manufacturing Corp. En Indonesia, 30-40% de los proveedores nacionales. Los productores de barras de refuerzo utilizan IFs, dijo Karim de Krakatau Steel.
En otras partes de la región, Vietnam no ha visto ningún movimiento de hornos de inducción desde China desde que este último prohibió los hornos en 2017, dijo Chu Duc Khai, vicepresidente de la Asociación de Acero de Vietnam, y agregó que el gobierno no está permitiendo nuevas inversiones en los hornos de inducción.
Tampoco hay nuevas inversiones de hornos de inducción en Tailandia con el mercado de corrugado que enfrenta un exceso de capacidad, lo que lo hace poco atractivo para los nuevos participantes, dijo Wikrom Vajragupta, presidente del Club de la Industria del Hierro y el Acero de Tailandia.
Karim, en Indonesia, dijo que escribió al Ministerio de Medio Ambiente de Yakarta el mes pasado para llamar la atención sobre las compañías que utilizan IF, pero aún no ha recibido una respuesta. Los ministerios de medio ambiente e industria de Indonesia no respondieron a las reiteradas solicitudes de comentarios.
Las autoridades tuvieron que cerrar algunas plantas que usaban hornos de inducción en Filipinas por violar las leyes ambientales, pero les permitieron reanudar las operaciones después de que cumplieran, dijo el subsecretario de Medio Ambiente, Benny Antiporda.
Castelo, el funcionario de comercio de Filipinas, dijo que visitó tres plantas de acero que usaban hornos de inducción y las encontró que carecían o no tenían dispositivos anticontaminantes.
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«No es seguro ni para los trabajadores ni para las áreas vecinas», dijo Castelo.
«(Pero) no podemos simplemente prohibirlo sin justificación, por lo que tenemos que pasar por el debido proceso», dijo, refiriéndose a la investigación de las instituciones financieras.
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