Industria siderúrgica de EUA mantiene ganancias gracias a la protección arancelaria
15 de marzo de 2024.- La industria siderúrgica estadounidense está pasando por una mala racha. ¿Cómo llegó allí?
«Sin duda, los precios siguen un ciclo», afirmó Adam Green, de World Steel Dynamics. Y ahora mismo estamos en una pausa temporal.
El presidente Biden se ha manifestado en contra de la compra de US Steel por parte de la japonesa Nippon Steel, diciendo que es vital mantener la propiedad nacional de uno de los mayores fabricantes de acero de Estados Unidos. Pero eso plantea una pregunta sobre una industria que, al menos históricamente, ha sido una de las más prominentes del país: ¿Cómo le está yendo ahora? Resulta que está pasando por una mala racha y hay desacuerdo sobre cómo se verán las cosas en el otro lado.
En la infancia de la industria siderúrgica estadounidense, a finales del siglo XIX y principios del XX, Gran Bretaña era el rey del acero.
«En los primeros años, la protección comercial era fundamental para que Estados Unidos obtuviera una ventaja», dijo James Bessen, director de la iniciativa de investigación de tecnología y políticas de la Universidad de Boston.
Estados Unidos destronó al viejo rey y se convirtió en líder mundial. Pero Bessen dijo que en las décadas de 1950 y 1960 la industria dejó de innovar tanto.
«Administración tras administración, tuvieron apoyo político para sus aranceles, y en realidad fue para encubrir el hecho de que no habían sido tecnológicamente progresistas», dijo.
Hoy en día, el acero estadounidense ha innovado significativamente, pero las protecciones comerciales persisten.
«Lo que ha mantenido altas las ganancias de la industria ha sido la protección arancelaria», dijo Ned Hill, profesor de desarrollo económico de la Universidad Estatal de Ohio. Sin esas protecciones, “lo que vemos es que Estados Unidos estaría un 55% por encima del precio mundial del acero”, afirmó.
Y los aranceles no compensan del todo esa diferencia de precios en este momento, afirmó.
«Y por eso estamos viendo claramente un aumento en las importaciones que reduce la demanda de acero nacional», dijo Gordon Johnson, director ejecutivo de GLJ Research.
La demanda también parece débil por otras razones, dijo Johnson. Uno de ellos tiene que ver con el nuevo rey del acero, China.
“Estados Unidos representa aproximadamente el 4% del consumo mundial de acero. China es el 50%. Así como va China, [también] va el mercado mundial del acero”, dijo.
China está atravesando una crisis inmobiliaria, deprimiendo la demanda y empujando la oferta al mercado global. Pero si todo esto suena sombrío, Adam Green, director general de World Steel Dynamics, sugiere adoptar una visión a largo plazo.
«La fijación de precios ciertamente sigue un ciclo», dijo. Y ahora estamos en una pausa temporal.
«En general, la rentabilidad de los fabricantes de acero en Estados Unidos ha mejorado mucho, en comparación con lo que teníamos hace apenas una década», dijo Green.
Dijo que una forma en que los fabricantes de acero estadounidenses han podido mejorar los márgenes es consolidándose, aumentando su participación de mercado. Ésa es una de las razones por las que US Steel ha estado tan ansiosa por ser comprada.
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