30 de noviembre de 2021.- Algoma Steel inició la construcción de nuevos hornos de arco eléctrico.
La construcción ha comenzado en un proyecto de años para convertir la planta de acero local de la fabricación de acero tradicional para convertirse en uno de los líderes de América del Norte en la fabricación de acero «más ecológico».
El lunes, Algoma Steel Inc. anunció que había finalizado un acuerdo de financiación de C$ 220 millones de dólares canadienses con el Banco de Infraestructura de Canadá para sus planes de conversión a la fabricación de acero con horno de arco eléctrico (EAF).
“Hemos comenzado la construcción ahora”, dijo Brenda Stenta, gerente de comunicaciones y marca de Algoma Steel Inc. durante una jornada de puertas abiertas ambiental celebrada el lunes por la tarde en el Northern Community Center.
Stenta dijo que se espera que la construcción del proyecto de $ 700 millones demore unos 30 meses en completarse.
«Una vez que se pongan en servicio y se complete la certificación del producto, pretendemos operar en modo híbrido durante varios años hasta que tengamos el suministro de energía completo para permitirnos operar ambos hornos al mismo tiempo», dijo Stenta.
El gobierno federal ha hecho un compromiso de C$420 millones de dólares para el proyecto, que se espera que resulte en una reducción del 70 por ciento de las emisiones de carbono de Algoma Steel.
Stenta dijo que la conversión a la tecnología EAF permitirá que la empresa sea más escalable, lo que le permitirá adaptarse a los cambios en el mercado, como la demanda o las fluctuaciones en el precio del acero.
«También elimina el riesgo asociado con un solo horno», dijo Stenta. “Si el alto horno número 7 tuviera un problema y no pudiera funcionar durante dos semanas, básicamente nos saca del mercado. Esto elimina ese riesgo porque tenemos dos hornos y aumenta nuestra capacidad de acero ”.
Stenta dijo que una vez que se construyan los nuevos hornos, también requerirán menos capital para mantenerlos en funcionamiento en comparación con el trabajo que se necesitaría para mantener el Número 7 en funcionamiento.
“Nos da esa seguridad y es simplemente un modelo mucho más rentable y nos hace mucho más competitivos”, dijo.
Una vez que ambos hornos de arco estén a plena potencia, se espera que la compañía comience a desmantelar el alto horno número 7, cerrando el libro sobre más de 120 años de producción de acero tradicional en Sault Ste. Marie.
“En algún momento entre 2026 y 2029 esperamos estar en modo EAF completo”, dijo Stenta.
Cuando se le preguntó si hay suficiente energía eléctrica en la red para alimentar los dos hornos, Stenta dijo que eventualmente se pondrán en línea en dos fases.
“Entendemos que la red ya tiene el poder, es solo cuestión de dárnoslo”, dijo Stenta. ”Ese primer paso será la actualización de la transmisión, trabajando con Sault Ste. Marie PUC y llevar esa energía de Third Line a la planta «.
Stenta dijo que aproximadamente el 70 por ciento del acero plano que se fabrica actualmente en América del Norte se fabrica utilizando métodos de EAF.
“Aquí en Ontario tenemos una red mucho más ecológica que cualquiera de esas otras personas. Así que usted toma este proceso y lo combina con la red verde baja en carbono que tenemos aquí en Ontario; seremos uno de los principales productores de acero verde en América del Norte ”, dijo Stenta. “Ya tenemos clientes que están haciendo estudios de sostenibilidad y mirando sus cadenas de suministro y quieren saber cuál es su huella (de carbono). Somos parte de su huella, por lo que cuando podemos proporcionarles acero ecológico, nos da una ventaja competitiva ”.
Otro beneficio del proyecto, dijo Stenta, es que la compañía reducirá drásticamente sus emisiones al mismo tiempo que se espera que el gobierno federal aumente el costo del carbono para los grandes fabricantes.
“Así que el costo del carbono se reducirá significativamente para nosotros si seguimos este camino, mientras que si mantenemos el rumbo es mucho más intensivo en capital, el costo del carbono es más alto, no tenemos la capacidad de ofrecer el acero verde que nuestros clientes exigen ”, dijo Stenta. «Es un movimiento que tenemos que hacer y tiene sentido en una gran cantidad de frentes».
Se espera que se creen alrededor de 500 empleos de construcción para el proyecto, dijo Stenta.
Una vez que se complete y la planta esté en modo híbrido con EAF y el horno número 7 en funcionamiento, Stenta dijo que la compañía puede ver un aumento temporal en la cantidad de trabajadores en la planta, pero que no durará una vez que el horno tradicional se desconecta.
“Eventualmente esperamos que sea en un nivel más bajo”, dijo Stenta sobre la cantidad de trabajos que se esperan en la planta. «Realmente no tenemos un número definitivo en este momento sobre cómo se ve esa transición».
Stenta dijo que algunos trabajadores serán capacitados para operar bajo el método EAF, mientras que otros pueden ir a jubilarse justo cuando el número 7 se apague para siempre.
“La tasa de jubilación es bastante alta dentro de nuestra fuerza laboral”, dijo.
La empresa celebra anualmente la jornada de puertas abiertas medioambientales para compartir información con el público sobre el programa de gestión medioambiental de Algoma Steel.
El evento del lunes incluyó información sobre el cambio de la compañía a la tecnología EAF, así como otros esfuerzos como la ecologización de partes de la propiedad Algoma Steel. El proyecto de un año ya está en marcha con la expansión de una berma a lo largo del paseo marítimo.
“La intención es cultivar esa berma con especies nativas y nos estamos asociando con Sault College y su programa forestal porque no solo cultivan la especie, sino que también tienen la experiencia”, dijo Stenta.
Una parte del relleno que se usa para expandir la berma se está tomando del sitio de la nueva arena de doble plataforma que se está construyendo en el Centro Comunitario del Norte.
Algoma Steel planea agregar vegetación a las áreas al oeste y noroeste de su propiedad.
“Esos son dentro de un par de años. Estamos haciendo otro trabajo de aguas subterráneas, es un proyecto bastante extenso ”, dijo Stenta. “También es un entorno de trabajo mucho más atractivo para nuestros empleados y vecinos, ya sea que estén al otro lado del río o justo al lado”.
Stenta dijo que la compañía celebrará otra jornada de puertas abiertas medioambientales durante el nuevo año debido a las nuevas aprobaciones de cumplimiento medioambiental que se requieren para la conversión a la tecnología EAF.
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