27 de agosto de 2025.- Nippon Steel comenzará a revestir el alto horno de Indiana el próximo año. La acerera confirmó sus planes de modernizar la antigua planta de carbón de su complejo Gary Works. Grupos comunitarios exigen una acería baja en carbono.
Nippon Steel, la empresa matriz de US Steel, sigue adelante con sus planes de renovar un gigantesco horno alimentado con carbón en Gary, Indiana.
El fabricante de acero con sede en Japón, que adquirió US Steel en junio, comenzará“ revestirá” su alto horno más grande en la planta de acero de Gary Works en 2026 , dijo esta semana el director ejecutivo de US Steel , David Burritt, en una conferencia de la industria en Atlanta, detalles informados primero por el periódico japonés Nikkei.
Una inversión de este tipo puede extender la vida útil de un horno hasta 20 años, prolongando la dependencia de la empresa de la producción de acero a base de carbón y potencialmente retrasando la transición más amplia de Estados Unidos hacia métodos de fabricación con bajas emisiones de carbono.
Nippon Steel se ha comprometido a invertir alrededor de $300 millones de dólares para modernizar el Alto Horno n.º 14 , el mayor de los cuatro altos hornos que aún operan en el extenso complejo Gary Works, en el lago Míchigan. La siderúrgica japonesa anunció que invertirá un total de $3,100 millones de dólares en Gary Works como parte de una inversión de capital de $11,000 millones de dólares en las instalaciones de US Steel hasta 2028 .
“Gary Works sustenta una gran cantidad de empleos y demanda en el Medio Oeste, y estamos impulsando numerosos planes de inversión para apoyar a la industria”, declaró Burritt en la conferencia, añadiendo que US Steel y Nippon Steel esperan anunciar pronto detalles más específicos sobre sus planes. (Un portavoz de US Steel confirmó las declaraciones de Burritt por correo electrónico).
Los altos hornos producen el hierro que se transforma en acero de alta resistencia, un material esencial que se encuentra en todo, desde automóviles, barcos y aviones hasta edificios, puentes y carreteras.
Los hornos de alta temperatura combinan mineral de hierro con carbón purificado, el coque y la piedra caliza se utilizan para producir hierro líquido, que luego se traslada a un horno independiente para su transformación en acero. Solo siete de estas plantas integradas de hierro y acero operan actualmente en Estados Unidos, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de la producción total de acero estadounidense. Sin embargo, las acerías son responsables de alrededor del 75 % de las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria. También se encuentran entre las mayores fuentes de contaminación atmosférica tóxica en las comunidades donde operan.
Un informe reciente del Proyecto de Integridad Ambiental concluyó que el complejo Gary Works es una fuente importante de contaminantes perjudiciales para la salud, como el cromo, que puede causar problemas respiratorios y aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Los altos hornos estadounidenses, entre los más antiguos del mundo, utilizan ladrillos especiales que se degradan con el tiempo. Cuando esto sucede, las empresas pueden optar por un costoso y largo proceso de mantenimiento para reemplazar los ladrillos y apuntalar las plantas obsoletas. O pueden invertir ese dinero en la construcción de instalaciones más limpias que utilicen…Tecnología de “hierro de reducción directa” que no requiere carbón.
Los defensores del clima y los grupos comunitarios de Gary, Indiana, instan a Nippon Steel a tomar la segunda ruta.
“Hoy en día, la empresa se encuentra en una encrucijada”, dijo Toko Tomita, director de campañas del grupo de defensa SteelWatch, en un comunicado.» Si esta decisión de revestir sigue adelante, sería una bofetada en la cara de las comunidades y un clavo a su alrededor para la reputación de Nippon Steel en materia climática».
Tomita dijo que revestir el horno de Gary Works esUna medida extremadamente miope que dejará a Nippon Steel con instalaciones obsoletas en un momento en que los fabricantes de automóviles y otros importantes compradores de acero manifiestan cada vez más su demanda de productos fabricados con métodos de bajas emisiones.
Sin embargo, por el momento, las siderúrgicas estadounidenses parecen comprometidas con mantener sus plantas de carbón en funcionamiento.
Además de sus cuatro altos hornos en Gary Works, US Steel opera dos altos hornos en su planta Edgar Thomson en Mon Valley Works, en el suroeste de Pensilvania, el mismo complejo que sufrió una explosión mortal el 11 de agosto en una planta productora de coque. Nippon Steel ha anunciado planes para programar el reencarnamiento o la realización de reparaciones importantes en los seis altos hornos para 2030 con el fin de…“ prolongar su vida útil por muchos años más”.
Cleveland-Cliffs, la única siderúrgica estadounidense que utiliza instalaciones alimentadas con carbón, opera altos hornos en sus acerías de Indiana, Ohio y Michigan. La empresa, con sede en Ohio, ha anunciado que planea revestir un horno en su planta siderúrgica de Burns Harbor, Indiana, en 2027.
En una conferencia telefónica sobre resultados el mes pasado, el director ejecutivo de Cleveland-Cliffs , Lourenco Goncalves, confirmó que, además del revestimiento, la compañía ya no participa en un proyecto financiado con fondos federales para construir una nueva planta de acero ecológico en Middletown, Ohio. En su lugar, Cleveland-Cliffs está trabajando con la administración Trump para…“ preservar y mejorar” su fábrica de acero de Middletown utilizando combustibles fósiles.
Reportacero
