15 de marzo de 2024.- La Unión Europea, UE, debe liderar la carrera del acero verde, o podría quedarse atrás en el polvo.
Se debería lanzar una ola de proyectos de acero con bajas emisiones de carbono en toda la UE para 2030, pero aún está por verse cuán comercialmente viables serán.
Según Agora Industry, dos factores críticos sustentan esta incertidumbre: un precio del carbono por debajo de €150 euros por tonelada de emisiones de CO2 ( actualmente está por debajo de €60 euros ) y precios medios de la electricidad muy por encima de €40 euros/MWh.
Esto constituye un coste de producción entre un 20 y un 50 % mayor para el acero verde (a menudo llamado prima verde), en comparación con el acero convencional.
La viabilidad comercial es vital para atraer inversiones en tecnologías más ecológicas para reemplazar o modernizar la flota de altos hornos de la UE.
Para abordar esto, es imperativo que la UE desarrolle mercados posteriores dentro de la cadena de valor del acero que puedan absorber la prima verde. Si bien algunas empresas de la UE de sectores como la construcción, la calefacción y la refrigeración, la automoción y los electrodomésticos se han comprometido a comprar acero ecológico, esta demanda es sólo una fracción de la capacidad anual proyectada para 2030.
Sin embargo, actualmente no existe una definición consolidada de qué es realmente el acero verde. Las normas contradictorias propuestas por la industria del acero han creado un caldo de cultivo para el lavado verde y la incertidumbre sobre el verdadero desempeño ambiental de los productos de acero. Esta es una oportunidad para que la UE genere claridad para todos los actores involucrados.
Necesitamos medidas regulatorias transitorias para crear mercados líderes para el acero verde que garanticen la demanda hasta que el EU ETS y los mercados energéticos logren la paridad de costos entre la producción de acero verde y la convencional.
La promesa de una nueva estrategia industrial de la UE (que actualmente cobra impulso bajo la presidencia belga del Consejo ) podría ser una oportunidad de oro para explorar diferentes posibilidades.
Mientras tanto, los fabricantes que se encuentran más abajo en la cadena de valor enfrentan desafíos al trasladar estos costos adicionales a los consumidores, quienes tal vez no estén dispuestos a pagar más por productos idénticos que no ofrecen beneficios adicionales más allá de sus credenciales ambientales.
Según el último informe de Sandbag, para minimizar el impacto en los consumidores y eliminar el riesgo de las inversiones destinadas a la producción de acero con mayor emisión de carbono, los mercados líderes deberían centrarse en los sectores manufactureros que consumen cantidades significativas de acero plano y cuyos productos finales tienen costos de adquisición más bajos. como proporción de su precio de venta al público.
Los automóviles como mercado líder para el acero ecológico
Un informe reciente de CEPS muestra que es la industria automotriz la que realmente podría dirigir la demanda de acero ecológico. Es el mayor sector consumidor de acero después de la construcción y representa alrededor del 12 % del consumo mundial de acero. Los fabricantes de automóviles pueden potencialmente trasladar el coste de la «prima verde» a los consumidores finales, mucho más fácilmente que la construcción. Las investigaciones estiman que el precio final de un vehículo en realidad sólo aumentaría entre un 0,5 y un 2 %.
Aún así, ¿por qué los fabricantes de automóviles estarían dispuestos a cambiar a un acero más ecológico? Con la continua electrificación del transporte, las emisiones incorporadas en los materiales de los vehículos (como el acero) se vuelven cada vez más importantes en comparación con las emisiones del «tubo de escape». Las emisiones de materiales representan el 23 % de los motores de combustión interna y el 42 % de los vehículos eléctricos en la combinación energética actual. Si los fabricantes de automóviles quieren reducirlos, comprar acero más ecológico sería un buen camino a seguir.
Pero esos compromisos voluntarios no garantizan una mayor demanda de acero ecológico y no crearían seguridad de inversión para los fabricantes de acero. Necesitamos incentivos adicionales, y aquí las autoridades pueden marcar la diferencia.
El diablo está en los detalles de las políticas
Las políticas de la UE para descarbonizar el transporte se centran principalmente en reducir las emisiones de los tubos de escape. Pero los formuladores de políticas no pueden dormirse en los laureles. Las políticas para fortalecer la transparencia en materia de sostenibilidad (por ejemplo, la Directiva sobre informes corporativos de sostenibilidad o la propuesta Directiva sobre declaraciones ecológicas ) pueden respaldar una elección más informada de los consumidores cuando se trata de comprar (automóviles que contengan) acero de bajas emisiones. Sin embargo, se trata de medidas bastante indirectas y no son una forma segura de estimular la demanda.
Lo que realmente podría impulsar el cambio son objetivos claros y mensurables. La UE podría obligar a los fabricantes de vehículos a introducir una proporción mínima de acero ecológico que aumente gradualmente o una huella de carbono máxima que disminuya gradualmente. Diferentes opciones políticas podrían incluir ese objetivo, incluida la propuesta de Reglamento sobre vehículos al final de su vida útil, la propuesta de Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles, una actualización de las normas de vehículos existentes o incluso la contratación pública ecológica.
Independientemente de cómo se haga, un requisito previo es contar con una definición y un estándar comunes para el acero ecológico.
Un diseño cuidadoso de las políticas no debería impedir la consecución de objetivos ambiciosos
Un objetivo así no estaría exento de obstáculos. Exigir el uso de acero ecológico puede incentivar a los fabricantes de automóviles a cambiar a alternativas, por ejemplo, aluminio para ciertos componentes, logrando así las reducciones de emisiones necesarias. Sin embargo, está claro que ese objetivo sería la mejor apuesta para estimular la demanda, permitiendo a la industria del acero invertir y, con el tiempo, cambiar a métodos de producción más sostenibles.
Si bien lograrlo puede resultar desalentador, los responsables de la formulación de políticas no deberían evitar tomar las difíciles decisiones necesarias: se necesitan ambiciones audaces. Si queremos un mercado automotriz líder para el acero ecológico, la mejor manera de lograrlo será establecer un objetivo.
Reportacero
