La planta, cuya puesta en marcha Braidy Industries Inc. planea abrir el próximo año en Ashland, Kentucky, es el proyecto más grande que se está llevando a cabo en la industria nacional de aluminio bajo el arancel del 10% de la administración Trump sobre las importaciones del metal, impuesto hace un año.
También atraería más importaciones a EUA debido a que la planta laminaría planchas de aluminio del exterior en láminas delgadas para la industria automotriz.
Las importaciones han llegado a dominar el mercado de aluminio de los Estados Unidos en los últimos años.
La capacidad de Braidy para atraer a una de las compañías de metal más grandes del mundo al proyecto de $ 1,700 millones refleja el estado cambiante del mercado de aluminio laminado.
Después de décadas de ventas estancadas de láminas de aluminio para latas y otros productos básicos, las compañías de laminación en EUA están girando hacia la producción de planchas de mayor beneficio para carrocerías de vehículos. Los fabricantes de automóviles están reemplazando cada vez más el acero por aluminio porque es más liviano.
Ahora los aranceles han elevado el costo del aluminio hecho en el extranjero, dando a los productores nacionales un mayor poder de fijación de precios en un mercado donde la capacidad de producción ya es limitada.
«Es el comienzo de una mega tendencia y quiero estar en medio de eso», dijo el presidente ejecutivo de Braidy, Craig Bouchard.
Rusal es el segundo productor mundial de aluminio en bruto. Braidy dijo que Rusal suministraría al nuevo molino hasta 200,000 toneladas métricas de aluminio de fabricación extranjera cada año, la mayoría de ellas provenientes de una fundición de aluminio en construcción en Siberia.
Los fabricantes de automóviles están utilizando más aluminio para reducir el peso de los vehículos.
El acuerdo de 10 años convertiría al mayor cliente de Braidy Rusal y le daría a Rusal una presencia significativa en el mercado de aluminio laminado de Estados Unidos, donde no tiene plantas propias. Rusal tendría una participación del 40% en la filial de Braidy que opera la planta.
«Creemos que este tipo de asociación es algo que podríamos replicar en todo el mundo», dijo Gregory Barker, presidente de la compañía matriz de Rusal En + Group PLC y ex ministro británico de energía y cambio climático.
El acuerdo aún debe ser aprobado por los miembros de la junta en Braidy y En +.
La inversión en Braidy es la primera de Rusal y En + en los EE. UU. Desde que el gobierno federal impuso sanciones contra la compañía en abril de 2018 como retribución por la presunta intervención de Rusia en las elecciones presidenciales de 2016 en EE. UU. Las sanciones se levantaron en enero después de que el oligarca ruso Oleg Deripaska accediera a renunciar a su propiedad mayoritaria de En + y se renovara la junta directiva, con el Sr. Barker como presidente.
Bouchard dijo que la inversión de $ 200 millones de Rusal le permitiría a Braidy alcanzar su meta de inversión privada de $ 500 millones, lo que le permitiría a la compañía obtener $ 1,200 millones en préstamos para construir y equipar la planta.
Dijo que tiene la intención de hacer pública la compañía en julio.
Bouchard está buscando financiamiento a bajo interés a través de un programa del Departamento de Energía de EUA para la fabricación avanzada y un financiamiento adicional de un programa del gobierno alemán para las ventas de exportación de los equipos para la planta. Los retrasos en el proceso de préstamo o la construcción retrasada podrían retrasar los planes para que la nueva planta comience a entregar aluminio a principios de 2021.
El último laminador construido en EUA se inauguró en Logan, Kentucky, en 1983. Bouchard cuenta con equipos nuevos y eficientes construidos para producir láminas automotrices para que la laminadora Braidy sea el productor de menor costo en el mercado por al menos cinco años. Él estima que ese es el tiempo que les tomaría a los competidores planear y construir una fábrica similar.
La creciente demanda de la industria automotriz está destinada a atraer a otras compañías a invertir también en nueva producción. Con el tiempo, esto podría causar un exceso de oferta y reducir los precios de las hojas de aluminio para automóviles, especialmente si se produce una desaceleración en la producción de automóviles en los próximos años o si las empresas automotrices enfrentan menos presión para que los vehículos ahorren más combustible al reducir su peso.
El estado de Kentucky ha invertido $ 15 millones en el proyecto Braidy y ha ofrecido otros $ 15 millones en incentivos para el desarrollo económico. Se espera que la construcción de la planta requiera 1,500 trabajadores, y se espera que la planta mantenga una fuerza laboral permanente de más de 600.
«Tiene un enorme potencial de crecimiento», dijo el gobernador Matt Bevin sobre el proyecto.
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