Invertirá ThyssenKrupp Dls. $11,400 millones para que producción de acero sea neutra en carbono
25 de enero de 2019.-El conglomerado alemán ThyssenKrupp planea invertir $11,400 millones de dólares para que su producción de acero sea neutra en carbono para 2050. Es una carrera contra el tiempo para una industria que se enfrenta a la extinción si no se vuelve ecológica.
Las torres de color rojo óxido de los altos hornos de ThyssenKrupp en Duisburg han estado fundiendo carbón de coque y mineral de hierro para crear arrabio durante más de un siglo. Son una parte tan importante de esta ciudad industrial en el valle de Ruhr como el equipo de fútbol local y el currywurst.
Pero los días de los hornos están contados. ThyssenKrupp se ha convertido en uno de los primeros fabricantes de acero en establecer un calendario para la transición fuera del carbón de coque. «La industria tiene el deber de contribuir a la protección del clima», dijo a Handelsblatt Andreas Goss, director de la división de acero de la compañía.
La quema de carbón coquizable, parte integral de la fabricación de acero, representa hasta 38,000 kilotones de gases de efecto invernadero al año en Alemania, casi un tercio de las emisiones industriales del país.
Dado el objetivo de la UE de reducir las emisiones de CO2 a cero para el año 2050, encontrar una forma más ecológica de fabricar acero es una cuestión de supervivencia para la industria siderúrgica europea. ThyssenKrupp planea invertir un total de €10,000 millones de Euros, equivalente a $11,400 millones de dólares, para convertir su proceso en los próximos 30 años.
Los fabricantes de acero son muy conscientes de las próximas normas de la UE que reducirán las emisiones industriales de CO2. El comisario europeo, Miguel Arias Cañete, dejó eso en claro cuando dijo que industrias enteras podrían desaparecer en el curso de la descarbonización de Europa.
El hidrógeno podría ser un buen reemplazo para el carbón de coque, pero asegurar un suministro estable de él será un gran desafío. Goss pidió a los gobiernos que otorguen a las empresas el tiempo suficiente para la conversión y que sean pragmáticos. «El problema debe resolverse científica y económicamente, no ideológicamente», dijo. «La desindustrialización de Europa significaría que los productos como el acero en el futuro se fabricarán en otras regiones del mundo donde los métodos de producción ecológicos no están tan estrictamente controlados».
Muchos fabricantes de acero comparten esa preocupación. Firmas, entre ellas Salzgitter de Alemania y Voestalpine de Austria, han estado probando nuevos métodos de producción. El hidrógeno se considera el combustible más adecuado porque, en lugar de emitir CO2, genera H2O: agua.
A diferencia del alto horno tradicional, la producción de acero libre de carbono usaría hidrógeno para alimentar un proceso de reducción en el que el mineral de hierro se convierte en hierro esponja y luego en acero en un horno eléctrico.
Pero la fabricación de acero verde sigue siendo una cosa del futuro: los cinco fabricantes más grandes de Alemania, que utilizan altos hornos para el 95 por ciento de su producción de acero, tendrían que convertir completamente sus plantas.
Asegurar un suministro adecuado de hidrógeno es un factor adicional. «Necesitamos tuberías que nos suministren hidrógeno, y el hidrógeno debe estar disponible en cantidades suficientes», dijo Arnd Köfler, jefe de producción de ThyssenKrupp Steel.
La ubicación de la empresa es una ventaja. «En Duisburg estamos en una posición única en Europa para la conversión a la producción de acero a base de hidrógeno», dijo Köfler. «En un radio de 200 kilómetros, tenemos a los socios industriales más importantes con quienes queremos abordar el proyecto».
Goss, director general de la división de acero de ThyssenKrupp desde 2014, fue seleccionado en diciembre para dirigir la empresa conjunta en proceso con la india Tata Steel.
Voestalpine también se está asociando con otras empresas para asegurar su propio suministro de hidrógeno. La firma está trabajando con Siemens, la compañía eléctrica austriaca Verbund, Austrian Power Grid y otros socios para construir la planta de investigación más grande del mundo para producir hidrógeno verde, ubicada en Linz.
El proyecto H2Future tiene como objetivo investigar «tecnologías realmente innovadoras que podrían utilizarse en un nivel técnico a gran escala en aproximadamente dos décadas», dijo el CEO de Voestalpine, Wolfgang Eder.
Voestalpine necesitaría 30 teravatios de electricidad adicionales por año para producir el hidrógeno necesario para su propia producción de acero. Eso es casi la mitad de todas las necesidades de energía de Austria.
«La condición previa para el hidrógeno verde es tener suficiente energía renovable para producir suficiente de forma competitiva», dijo Eder. Pero dada la actual combinación energética de Alemania, en la que las energías renovables apenas representan un tercio de la producción de energía, ese objetivo parece distante.
ThyssenKrupp comenzará su conversión verde en dos años, cuando incremente la investigación sobre el uso del hidrógeno en los sistemas de alto horno convencionales. Luego modernizará y reconstruirá sus plantas en las próximas décadas.
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