Invierte Coronado Global Resources Dls. $169.1 millones en complejo minero Buchanan
28 de febrero de 2023.- El carbón metalúrgico puede ser un desconocido para la población en general, pero es muy importante para la fabricación de acero y también valioso en la economía actual.
En agosto de 2022, Coronado Global Resources Inc., con sede en Australia, que produce carbón metalúrgico, anunció una expansión de $169.1 millones de dólares de su complejo minero Buchanan en los condados de Buchanan y Tazewell, que se espera cree 181 puestos de trabajo.
El carbón metalúrgico se utiliza para generar coque, un combustible utilizado en los altos hornos para fabricar acero. “En eso nos enfocamos”, dice Bob Cline, vicepresidente de ingeniería y desarrollo de negocios de Coronado.
El carbón térmico, por el contrario, se utiliza para generar energía y también ha generado un problema de imagen debido a su contribución al cambio climático.
“Argumentaría que Coronado no es una compañía de energía; más bien, se define más acertadamente por su papel en los sectores de fabricación, infraestructura y construcción”, dice Will Payne, socio gerente de la firma consultora Coalfield Strategies LLC y jefe de desarrollo comercial de InvestSWVA, una campaña de marketing y atracción comercial público-privada para Sudoeste de Virginia.
Los precios del carbón metalúrgico alcanzaron máximos históricos en la última parte de 2021 y la primera parte de 2022, según Ben Beakes, presidente de la Asociación de Productores de Carbón Metalúrgico.
A mediados de 2022, el mercado del carbón metalúrgico comenzó a «establecerse», según Beakes. «Sin embargo, el mercado sigue siendo bastante fuerte».
La expansión del complejo minero Buchanan en los condados de Buchanan y Tazewell es necesaria para que Coronado siga siendo «competitivo en los mercados internacionales del carbón durante muchos años», explica Cline. La empresa también tiene minas activas en Queensland, Australia y Virginia Occidental.
Durante los próximos 20 años, la extracción de carbón de la mina Buchanan requerirá excavar más roca de la que se requería anteriormente. “La expansión permitirá a Buchanan no solo mantener los niveles de producción actuales, sino también aumentar el tonelaje vendible producido anualmente”, dice Cline.
A principios de diciembre, los trabajadores habían comenzado la construcción en el complejo minero de Buchanan de un segundo juego de contenedores, que transportan carbón crudo desde el subsuelo a la superficie. “Estamos bien encaminados para comenzar”, dice Brett Holbrook, vicepresidente de operaciones estadounidenses de Coronado.
La expansión también incluirá espacio de almacenamiento para 60,000 a 70,000 toneladas de carbón crudo, así como una nueva planta de preparación de carbón.
“La planta de preparación separa el carbón de la roca, generando así un producto de carbón limpio vendible”, dice Cline. Además, la expansión aumentará el tamaño de la instalación de almacenamiento de carbón. Esto significará menos camiones que transporten carbón fuera del sitio para su almacenamiento y luego lo transporten de regreso para su envío, agrega.
Varios factores contribuyeron a la demanda actual de carbón metalúrgico. Al salir de la pandemia, los proyectos de construcción que se habían suspendido repentinamente recibieron luz verde, lo que provocó un clamor por el acero. Luego, Rusia invadió Ucrania, y los europeos que buscaban alejarse del carbón ruso, incluido el carbón metalúrgico, comenzaron a comprarlo en otros lugares.
Otro factor que afecta la demanda: las relaciones de China con Australia comenzaron a deteriorarse hace unos años. Eso hizo que China también buscara precios para sus necesidades de carbón metalúrgico. “Estados Unidos se benefició bastante de ese cambio”, dice Michael Quillen, fundador de Alpha Natural Resources, productor de carbón con sede en Abingdon, y presidente de Energy DELTA Lab y de la Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Suroeste de Virginia.
Como parte de su plan para satisfacer parte de esa demanda, Coronado había contratado a unos 40 de los nuevos trabajadores prometidos a diciembre de 2022, elevando el número total de empleados en el complejo de Buchanan a 615, según Cline. La compañía planea cubrir 141 puestos adicionales en cuatro años.
El plan de expansión para el complejo minero se concretó rápidamente durante el verano de 2022, según Payne, quien colaboró estrechamente con los ejecutivos de Coronado y los funcionarios estatales y locales en la expansión. “Zooms y llamadas telefónicas todos los días durante 10 semanas”, recuerda Payne.
El gobernador Glenn Youngkin aprobó una subvención de $3.5 millones de dólares del Commonwealth’s Opportunity Fund a los condados de Buchanan y Tazewell para la expansión. El dinero se utilizará principalmente para reubicar menos de una milla de la Ruta 632 para dejar espacio para la expansión, según Cline.
Payne describe a Youngkin y a la Secretaria de Comercio y Comercio de Virginia, Caren Merrick, como «increíblemente prácticos» durante las negociaciones. “Cerraron el trato”.
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