5 de mayo de 2021.- Posco busca romper el creciente campo de las baterías de iones de litio, ya que la empresa surcoreana se esfuerza por expandirse más allá de su negocio tradicional hacia áreas con un futuro brillante como los vehículos eléctricos.
Posco espera depender menos de su negocio principal del acero, que enfrenta la competencia de los rivales chinos en ascenso y la presión para realizar costosas inversiones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero la historia está plagada de intentos fallidos de las acerías de iniciar nuevas operaciones, y Posco enfrenta una batalla cuesta arriba.
El presidente y codirector ejecutivo, Choi Jeong-woo, posiciona los materiales para baterías como una importante vía para el crecimiento futuro. Posco se ha afianzado en cada paso del proceso, desde extraer litio para cátodos y grafito para ánodos hasta producir materiales listos para usar para los grandes fabricantes de baterías de Corea del Sur.
«Estamos construyendo la única cadena de suministro integrada del mundo» para terminales de batería «y respaldando a toda la empresa», dijo Choi, quien tomó las riendas en 2018.
En la parte superior de la cadena de suministro de baterías, Posco adquirió en 2018 derechos para extraer litio en un lago salado en Argentina. El litio se concentra en solo unas pocas regiones, incluidas Australia y América del Sur, y se estima que Argentina en particular tiene suficientes reservas para fabricar baterías para 370 millones de vehículos eléctricos.
Por el lado del ánodo, Posco llegó a un acuerdo en enero por una participación del 15% en la australiana Black Rock Mining, otorgando a la empresa surcoreana los derechos de producción de un proyecto de grafito en Tanzania.
Habiendo asegurado un suministro estable de materias primas, Posco planea invertir agresivamente en procesos posteriores como la extracción.
La compañía se comprometió este mes a construir una planta de extracción de litio en la ciudad surcoreana de Gwangyang. La instalación, programada para entrar en funcionamiento en 2023, tendrá una capacidad anual de 43.000 toneladas, suficiente para 1 millón de baterías de vehículos eléctricos. Posco dice que su tecnología de extracción patentada puede mejorar la salida de la batería, aumentando el rango de conducción.
Posco también ha estado invirtiendo cientos de millones de dólares al año para expandir su fábrica de materiales para cátodos en Gwangyang y espera comenzar este año en una instalación de extracción de litio cerca del lago salado argentino. Están en marcha planes para ampliar una planta de materiales de ánodos domésticos en Sejong. La empresa busca aprovechar los conocimientos sobre gestión de la producción y las adquisiciones de su negocio de acero.
La fuerte inversión apunta a mantenerse al día con tres grandes clientes en la puerta de Posco: LG Chem, Samsung SDI y SK Innovation. Estas empresas compatriotas ocupan el segundo, cuarto y sexto lugar, respectivamente, en la producción mundial de baterías para automóviles, y están invirtiendo dinero en plantas de todo el mundo.
Desde la formación de Posco en 1968 como parte de la campaña de modernización industrial de Corea del Sur, su política ha sido apoyar el desarrollo de empresas nacionales. Al permitir la producción local de materiales cruciales, la acería ayudó a florecer las industrias automotriz y de electrónica doméstica del país.
Con Corea del Sur buscando cultivar las baterías de automóviles como otra industria importante en la línea de los semiconductores, Posco está lista para desempeñar un papel de apoyo una vez más.
Las ganancias de la siderúrgica se recuperaron bruscamente el último trimestre de la anterior pausa en la producción inducida por el coronavirus, superando los niveles previos a la pandemia. Los ingresos crecieron un 10% a 16,07 billones de wones ($ 14,4 mil millones), mientras que las ganancias operativas se duplicaron con creces a 1,55 billones de wones. Al ser un recién llegado al negocio, Posco tiene instalaciones de producción más nuevas que son altamente eficientes y altamente rentables.
Pero las perspectivas son turbias a medida que crecen las acerías chinas y la industria enfrenta presiones para combatir el cambio climático. Corea del Sur se ha comprometido a alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050. Posco opera dos grandes fábricas en casa, y el impulso global para reducir las emisiones seguramente aumentará los costos.
Choi, que tiene experiencia en finanzas y experiencia en planificación empresarial, pidió una transformación de la empresa incluso antes de asumir el cargo. Más allá de la reestructuración de las operaciones de acero, como el cierre de un alto horno que data de 1973, ha presionado para que Posco ingrese en nuevos negocios.
Para 2020, el acero se redujo a solo el 49% del negocio de Posco, y la compañía apunta a reducir esa porción al 40% para 2030. Posco tiene la intención de hacer que los «nuevos negocios en crecimiento», principalmente materiales de electrodos de batería, representen el 20% de las operaciones. , por encima del 2% actual.
La empresa ha entrado en nuevos negocios antes, pero no siempre con éxito. La maquinaria industrial y los aceros especiales son ejemplos. Otras acerías también han intentado diversificarse y han fracasado. La japonesa Nippon Steel se esforzó en fomentar los semiconductores y las computadoras personales, solo para renunciar a esos negocios y volver al acero.
Reportacero
