20 de marzo de 2019.- Un informe confidencial del gobierno le ha proporcionado al Presidente Donald Trump una justificación legal para imponer nuevas tarifas pesadas a los automóviles extranjeros en esta primavera, una perspectiva a la que los funcionarios de la Casa Blanca y los republicanos del Congreso, alarmados por sus enormes intereses económicos y políticos, se oponen ferozmente.
El Departamento de Comercio presentó el informe a la Casa Blanca a mediados de febrero, lo que provocó un período de 90 días para que Trump decidiera si impondría aranceles, que podrían llegar hasta el 25%, a los autos importados. Llegó a la conclusión de que Trump podía justificar los aranceles por razones de seguridad nacional y ofreció una gama de opciones en respuesta: poner la decisión en manos del presidente, dijeron cuatro personas familiarizadas con sus conclusiones.
Aunque la existencia del informe era conocida anteriormente, el gobierno mantuvo ocultos sus hallazgos, incluso de un poderoso senador republicano que exigió verlo, y su conclusión no se había informado previamente.
Trump aún no ha tomado una decisión, pero durante mucho tiempo se ha quejado de que sus aliados los explotan económicamente y ha dicho repetidas veces a sus asesores que quiere imponer un «impuesto anular» en las fronteras de EUA para proteger al país de las importaciones extranjeras. Trump también tiene un interés particular en la competencia automovilística extranjera: en una entrevista con el periódico alemán Bild en 2017, se quejó de que la Quinta Avenida de Manhattan estaba llena de Mercedes-Benzes, y agregó: «No es mutuo. ¿Cuántos Chevrolet ves en Alemania?
Pero los asesores económicos principales de Trump se oponen casi universalmente a imponer nuevos aranceles a las importaciones de automóviles, advirtiendo sobre las terribles consecuencias económicas y políticas. Argumentan que los aranceles enfurecerían a los aliados de EUA, de Asia a Europa occidental. La canciller alemana, Angela Merkel, dijo el mes pasado que la idea de que los automóviles alemanes amenacen a los Estados Unidos sería «una conmoción». La medida también podría socavar los esfuerzos para persuadir al Congreso de que apruebe el acuerdo comercial entre Estados Unidos y México-Canadá.
Y aunque Trump puede presumir de que está defendiendo a los trabajadores estadounidenses, imponer tarifas podría aumentar el precio de los automóviles en varios miles de dólares, según el modelo, advierten los analistas.
El problema está entrando en la Casa Blanca antes de la fecha límite de mediados de mayo para que Trump decida, 90 días después de la presentación del informe del Departamento de Comercio. Los funcionarios de Nervous Trump ya han discutido la búsqueda de formas de retrasar la decisión, posiblemente por varios meses.
Incluso algunos asesores de Trump que han respaldado otras tarifas de Trump se muestran cautelosos esta vez. El representante comercial de EUA, Robert Lighthizer, quien con frecuencia se ha aliado con los asesores más proteccionistas de Trump, ha expresado sus preocupaciones en privado sobre la imposición de las tarifas de los automóviles, según dos altos funcionarios del gobierno.
«Hay una decidida falta de entusiasmo aquí por estos aranceles», dijo un alto funcionario de la administración, describiendo la opinión entre los asesores del presidente.
Lighthizer y otros asesores principales de Trump temen que las tarifas de los automóviles acaben con la buena voluntad que han construido con los legisladores de ambas partes, mientras intentan persuadirlos para que aprueben el Tratado entre México, EUA y Canadá, T-MEC. Los funcionarios de la Casa Blanca consideran que el éxito de las conversaciones del T-MEC es clave para la candidatura electoral de Trump en 2020.
Una excepción notable es el asesor comercial Peter Navarro, un proteccionista sin disculpas que disfruta de una relación cercana con Trump. Eso tiene otros funcionarios preocupados de que Trump pueda ignorar el consejo de sus otros ayudantes y ordenar las tarifas.
La decisión del presidente se produciría como resultado de la investigación del Departamento de Comercio bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión del Comercio de 1962, una ley oscura que el presidente ya ha usado para imponer tarifas de acero y aluminio. La disposición requiere una investigación que concluya que las importaciones extranjeras amenazan la seguridad nacional de los Estados Unidos antes de que se les puedan imponer aranceles.
La decisión del presidente podría establecer un enfrentamiento entre la Casa Blanca y los republicanos del Capitolio, cada vez más rebeldes. Dos legisladores del Partido Republicano en el Senado ya han introducido una legislación que limitaría la capacidad del presidente para imponer tarifas.
Algunos republicanos están frustrados de que la administración se haya negado a divulgar los detalles del informe. El secretario de Comercio, Wilbur Ross, quien entregó el informe a Trump el mes pasado, ignoró varias solicitudes del presidente del Comité de Finanzas del Senado, Chuck Grassley (R-Iowa), para entregar una copia, según una fuente del comité.
Los portavoces de la Casa Blanca y el Departamento de Comercio declinaron hacer comentarios, y una portavoz de Lighthizer no respondió a las solicitudes de comentarios.
El Departamento de Comercio informó brevemente a los republicanos del Comité de Finanzas del Senado sobre los hallazgos del informe el mes pasado, según dos asesores principales del Partido Republicano. Pero mientras el funcionario del departamento sugirió firmemente que el informe contenía un hallazgo de seguridad nacional que permitía a Trump imponer aranceles, y dijo que presentaba varias opciones para él, el emisario no reveló las razones del informe ni detallaba esas opciones.
La falta de información ha frustrado a los legisladores y grupos comerciales. «Esta es una decisión política importante que tendría un impacto significativo en una industria que emplea directa e indirectamente a 10 millones de estadounidenses. Si de hecho este informe es un plan secreto para gravar impuestos a los estadounidenses que trabajan duro, deberíamos saberlo. Es como así de simple «, dijo John Bozzella, presidente y CEO de Global Automakers Group y ex ejecutivo de Chrysler.
«Cada fabricante de automóviles se vería afectado de alguna manera, forma o forma. «Si simplemente asumes que somos declarados como una amenaza a la seguridad nacional y el presidente impone aranceles amplios y amplios de importación del 25 por ciento, entonces verás que los precios de todos estos autos aumentan en un rango de $ 2,000 a $ 7,000», dijo Jennifer Thomas. , el vicepresidente de asuntos del gobierno federal en la Alianza de Fabricantes de Automóviles, el grupo de defensa líder para la industria automotriz.
El debate sobre las tarifas de automóviles sigue la imposición por el presidente de tarifas de gran alcance a las importaciones de acero y aluminio de la Unión Europea, Canadá, México y otros países, una medida controvertida que muchos asesores de Trump advirtieron. Gary Cohn, el principal asesor económico de Trump en ese momento, renunció la primavera pasada después de no haber podido persuadir al presidente de que suspendiera las tarifas.
Los legisladores republicanos ya están preparando respuestas legislativas que reducirían la capacidad del presidente para imponer aranceles de manera unilateral, y Grassley ha dicho que apoya las iniciativas.
Un proyecto de ley, presentado por el senador Rob Portman de Ohio, requeriría que el Departamento de Defensa, en lugar del Departamento de Comercio, concluya que la industria en cuestión representa una amenaza a la seguridad nacional que justifica la imposición de aranceles y permite que el Congreso desapruebe cualquier 232 hallazgos. Otra propuesta, presentada por el senador Pat Toomey de Pensilvania, va incluso más allá y exige que el Congreso apruebe el plan del presidente para imponer aranceles de importación para que entre en vigencia.
Los legisladores del Partido Republicano sospechan que el Departamento de Comercio está realizando una ingeniería inversa de sus informes para adaptarse a las preferencias políticas del presidente, encontrando una amenaza a la seguridad nacional donde no existe. Señalaron la conclusión del Departamento de Defensa de que las importaciones de acero y aluminio no representaban una amenaza para la seguridad nacional, una conclusión que rompió con la conclusión del Departamento de Comercio que otorgó a Trump una luz verde para reprimir las importaciones de metales.
“Con respecto al acero y al aluminio y las 232 tarifas que se implementaron en 2017, es posible que lo sepan, pero cuando se le pidió a la administración que opine sobre ello, el Departamento de Defensa dijo que no es una amenaza para la seguridad nacional. Eso ya es público «, dijo Portman en el Senado cuando presentó su proyecto de ley. “El memorándum del Departamento de Defensa dijo que tenemos suficiente producción de acero en este país para atender nuestras necesidades militares. No es un problema de seguridad nacional para nosotros «.
Se espera que la administración publique públicamente el informe, aunque no está claro cuándo.
Trump cree que la mera amenaza de los aranceles para los automóviles le otorga influencia en las negociaciones comerciales con la Unión Europea y otros países, según los asesores. Navarro también planteó en privado la preocupación de que las filtraciones sobre la oposición generalizada a los aranceles podrían debilitar la postura negociadora del presidente.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que él avanzara con las tarifas de los automóviles en contra de la Unión Europea, Trump dijo el mes pasado que «es algo en lo que ciertamente pensamos».
«Estamos tratando de hacer un trato», dijo. «Son muy difíciles de hacer un trato con la UE. … Estamos negociando con ellos. Si no hacemos el trato, haremos las tarifas «.
Los ejecutivos de automóviles dicen que la industria está particularmente ansiosa dado que las tarifas de acero y aluminio impuestas por el presidente el año pasado ya han perjudicado a sus compañías, lo que ha elevado los costos y ha bajado las ventas.
«Más que nada», dijo Thomas de Auto Alliance, «a nuestras empresas les gusta la certeza y la previsibilidad, y simplemente no están encontrando mucho de esto en estos días».
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