La industria mundial de hierro y acero avanzó hacia cero emisiones.- Global Energy Monitor
19 de julio de 2024.- Un estudio revela avances en la descarbonización del acero a nivel mundial.
Una investigación de Global Energy Monitor detecta importantes inversiones bajas en carbono en todo el mundo, pero un compromiso continuo con la producción intensiva en altos hornos con carbón y minerales en China y la India.
“Nunca antes se había planificado una producción de acero con emisiones tan bajas”, afirma un miembro del personal de GEM, y añade que “al mismo tiempo, la ampliación de la capacidad basada en carbón es preocupante”.
La versión 2024 de una encuesta anual realizada por Global Energy Monitor (GEM), Covina, California, indica que “la industria mundial del hierro y el acero logró grandes avances hacia los objetivos de cero emisiones netas en el último año”.
La organización describe su encuesta “Pedal to the Metal” como una que reúne datos sobre “la flota mundial actual y en desarrollo de plantas siderúrgicas”, con un informe adjunto que “examina el estado del sector siderúrgico en comparación con las hojas de ruta de descarbonización global y los compromisos de cero emisiones netas a nivel corporativo y nacional”.
GEM selecciona los datos de su base de datos en línea Global Steel Plant Tracker (GSPT) de lo que denomina todas las plantas de producción de hierro y acero crudo en funcionamiento y en desarrollo con una capacidad de 500.000 toneladas métricas por año (mtpy) o más.
En términos de progreso en la descarbonización, GEM afirma: “La industria mundial del hierro y el acero dio grandes pasos hacia los objetivos de cero emisiones netas en el último año, con más acero en hornos de arco eléctrico (EAF) de bajas emisiones entrando en funcionamiento y entrando en la cadena de desarrollo que nunca antes”.
El informe muestra dos tendencias que apoyan un cambio hacia la descarbonización: 1) casi toda la capacidad de producción de acero recientemente anunciada sigue la ruta de producción de EAF, en un 93 por ciento; y 2) la capacidad planificada y los retiros indican una transición hacia una producción de acero basada en carbón en algunas partes del mundo.
GEM afirma que su estudio “indica un fuerte impulso en la fabricación de acero con hornos de arco eléctrico en los próximos años”. El sector global está en proceso de agregar 310 millones de toneladas al año de capacidad de hornos de arco eléctrico, 171 millones de toneladas al año de capacidad de hornos básicos de oxígeno (BOF) de mayor emisión y 80 millones de toneladas al año de capacidad con tecnología desconocida para GEM.
“Si estos avances y retiros surten efecto, la capacidad operativa mundial de acero debería situarse justo por debajo del objetivo de cero neto de la Administración Internacional de Energía (AIE) de un 37 por ciento de producción de acero con horno de arco eléctrico para 2030”, afirma el grupo, y añade que “con un mayor impulso, el objetivo es cada vez más alcanzable”.
GEM afirma que tiene conocimiento de 774 millones de toneladas métricas anuales de capacidad de producción de acero en desarrollo, con 223 millones de toneladas métricas anuales en fase de construcción. “Juntas, China e India son responsables del 53 por ciento de todos los desarrollos, pero dominan especialmente como desarrolladores de capacidad basada en carbón”, afirma el grupo.
“El año pasado, India se convirtió en el principal desarrollador de capacidad de BOF basada en carbón”, continúa GEM. “Este año, la construcción de capacidad de BOF de India ha crecido tanto que también ha reemplazado a China como el principal desarrollador de capacidad siderúrgica general, aunque China sigue siendo el principal desarrollador de capacidad de EAF”, escribe la organización.
“El progreso es prometedor para una transición hacia una siderurgia ecológica ”, afirma Caitlin Swalec, directora de programas de GEM. “Nunca antes se había planificado una producción de acero con emisiones tan bajas. Al mismo tiempo, la expansión de la capacidad basada en carbón es preocupante. Lo que la industria necesita ahora es hacer realidad estos planes de desarrollo limpio y, al mismo tiempo, alejarse de los proyectos basados en carbón”.
A nivel mundial, muchos de los cambios que se están produciendo en el uso de altos hornos a carbón implican inversiones en la fabricación de hierro en desarrollo que utilizan hierro de reducción directa (DRI) . Según GEM, “el DRI debe funcionar con un agente reductor de hidrógeno verde para lograr una producción neta cero”.
La organización añade: “El DRI elaborado con hidrógeno verde es una pieza fundamental de la transición, ya que la fabricación de acero secundario a partir de chatarra mediante horno de arco eléctrico por sí sola no es suficiente para satisfacer las necesidades mundiales de acero”.
A pesar de lo que GEM llama pocos cambios en la capacidad total de altos hornos en China desde su informe anterior, “un análisis más detallado de los anuncios y las fechas de construcción muestra que el desarrollo de nuevos altos hornos sigue siendo fuerte en China”, con 32 millones de mtpy de capacidad de altos hornos que entrarán en construcción allí en 2023.
Si bien India tiene la capacidad de alto horno en mayor desarrollo anunciada, China tiene una mayor cantidad de la misma que ha progresado hacia la etapa de construcción, según GEM.
En 2024, Asia operará más de dos tercios (68 por ciento) de la capacidad siderúrgica mundial, la mayor parte de la cual se encuentra en China (1.075 millones de toneladas métricas anuales) e India (123 millones de toneladas métricas anuales), seguidas por Japón (109 millones de toneladas métricas anuales). Más allá de Asia, Estados Unidos tiene el segundo sector siderúrgico más grande del mundo, con una capacidad de 109 millones de toneladas métricas anuales.
De la capacidad operativa mundial de fabricación de hierro con una ruta de producción conocida, el 91 por ciento utiliza altos hornos a base de carbón y el 9 por ciento depende de DRI. Alrededor del 61 por ciento de la capacidad operativa mundial de altos hornos se encuentra en China, mientras que la India ocupa un distante segundo lugar con el 7 por ciento.
Entre las grandes naciones con los porcentajes más altos de plantas de EAF como parte de su capacidad total en 2024 se encuentran Irán (87,4 por ciento), Turquía (76,6 por ciento), Estados Unidos (69,7 por ciento), Rusia (39,1 por ciento) y Corea del Sur (37,4 por ciento).
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