9 de junio de 2023.- El Caucus del Congreso del Acero celebró su debate anual sobre el «Estado de la industria del acero estadounidense» el miércoles con ejecutivos de empresas siderúrgicas y otros líderes de la industria.
El Caucus del Congreso del Acero consiste en una coalición bipartidista de legisladores del Senado y la Cámara de Representantes de EUA que representan áreas con presencia de acero.
La coalición ha hecho de la reunión un evento anual.
Crawford de Jonesboro se convirtió en presidente del grupo en diciembre antes de que los republicanos de la Cámara tomaran el control de su respectiva cámara.
Su distrito, el 1er distrito del Congreso de Arkansas, se compone de condados que bordean el río Mississippi y partes del norte de Arkansas. El condado de Mississippi se ha convertido en un centro para la producción de acero con las instalaciones operativas de Nucor Corp. y United States Steel Corp. en el condado.
Durante la reunión, Crawford mencionó inversiones que colocan al noreste de Arkansas en una posición para convertirse en la «región productora de acero más importante del país».
Nucor ha dedicado más de mil millones de dólares a las dos plantas siderúrgicas de Arkansas de la empresa en los últimos cinco años, y US Steel está trabajando para completar una «megaplanta» de 6,3 millones de toneladas que incluye el complejo Big River Steel existente y una segunda producción siderúrgica, en Osceola.
«La realidad es que el acero es una industria que afecta todo, desde la inversión en infraestructura hasta la seguridad nacional», dijo Crawford al Arkansas Democrat-Gazette.
«Es importante que todos estemos en la misma página con respecto a cómo abogamos e incentivamos la producción de acero en los Estados Unidos».
Crawford expresó su preocupación durante el evento sobre el comercio y el aumento de las importaciones extranjeras de acero.
Los legisladores aún están esperando una resolución relacionada con el aumento de las importaciones mexicanas de conductos de acero, lo que podría implicar una acción federal que aborde los envíos que ponen en peligro la producción nacional.
El legislador de Jonesboro y el demócrata de Indiana Frank Mrvan, vicepresidente del caucus, enviaron una carta a la administración de Biden pidiendo acción.
El senador Tom Cotton, republicano por Little Rock, lideró a sus colegas del Senado en una carta al secretario de Comercio, Ginao Raimondo, fechada el miércoles, solicitando que el Departamento de Comercio revise los aranceles sobre las importaciones de aluminio extruido, argumentando que las reglas actuales, aunque restringen a los competidores extranjeros, han puesto obstáculos para empresas nacionales.
Leon Topalian, presidente y director ejecutivo de Nucor, dijo que los líderes de la industria no han visto ningún progreso al abordar el aumento de las importaciones.
«Tiene que ser contrarrestado», le dijo a Crawford en la reunión. «Le instamos a usted y a todo el Steel Caucus a que continúen implementando remedios que no permitan que la industria siderúrgica mexicana se aproveche de las políticas comerciales vigentes y que las violan».
La reunión también brindó a los líderes de la industria la oportunidad de actualizar a los legisladores sobre los proyectos en sus distritos. Richard Fruehauf, vicepresidente senior y director de estrategia y sustentabilidad de US Steel, le dijo a Crawford que la instalación de Big River Steel será capaz de producir alrededor de 200,000 toneladas de acero al año para vehículos eléctricos, una vez que se complete la construcción actual.
«Escuchamos mucho hablar sobre baterías eléctricas para vehículos eléctricos, pero se necesita un motor para tomar esa energía almacenada en esa batería y ponerla en movimiento», dijo Fruehauf.
«La mayor parte del acero eléctrico sin grano orientado que se usa actualmente en Estados Unidos es importado. Proviene de lugares como Rusia, China, Corea y Japón, por lo que hemos invertido 450 millones de dólares para poder producir este material clave para la futura electrificación de nuestra cadena de suministro y nuestro sector del transporte».
El Congreso no tiene ningún objetivo de política legislativa importante con respecto al acero a medida que los legisladores se acercan a la mitad del año. Crawford dijo que uno de los deberes más importantes de los miembros del caucus es mantener un contacto cercano con los funcionarios de la industria y abordar los desarrollos que afectan la producción nacional.
“Solo para asegurarnos de que esos problemas comerciales continúen siendo monitoreados y, con suerte, tengan un resultado favorable”, dijo.
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