3 de marzo de 2025.- Los precios del acero siguen aumentando incluso antes de que entren en vigor los nuevos aranceles.
Durante casi 60 años, la industria siderúrgica de Estados Unidos ha sido uno de los sectores más protegidos de la economía estadounidense. Las autoridades han aplicado una combinación desagradable de restricciones comerciales para beneficiar a las empresas siderúrgicas nacionales, entre ellas cuotas, aranceles, agresivas medidas comerciales correctivas y preferencias en materia de compras.
La administración Trump ha prometido una nueva avalancha de proteccionismo y los precios del acero están aumentando incluso antes de que se implementen los aranceles. Como siempre, los consumidores pagarán el precio.
En 2018, la primera administración Trump impuso aranceles del 25% por “seguridad nacional” al acero importado de prácticamente todos los países del mundo en un intento de impulsar la producción nacional de acero (a pesar de que el Secretario de Defensa señaló en ese momento que las fuerzas armadas solo necesitaban el 3% de la producción nacional de acero).
Esos aranceles impusieron costos significativos a la economía estadounidense. En el transcurso de las últimas dos administraciones, ciertos socios comerciales lograron obtener exenciones o pudieron canjear aranceles por cuotas o contingentes arancelarios (TRQ) (Cuadro 1).
El 10 de febrero, el presidente Trump emitió una proclamación que impone un arancel universal del 25% a todas las importaciones de acero (otra vez bajo el dudoso pretexto de la “seguridad nacional”), que entrará en vigor el 10 de marzo.
La proclamación eliminó las exenciones, cuotas y contingentes arancelarios existentes y amplió su alcance para incluir los productos derivados del acero.
El gobierno también abolió el proceso de exclusión arancelaria. Y ahora los precios están aumentando incluso cuando los aranceles aún no han entrado en vigor.
Desde la proclamación del presidente Trump, el precio interno de una tonelada de acero laminado en caliente ha aumentado un 8.9%, mientras que el de una tonelada de acero laminado en frío ha aumentado un 20%, según el último informe de SteelBenchmarker, un sistema de fijación de precios ampliamente utilizado por compradores y vendedores de acero.
Lamentablemente, este episodio no hace más que avivar la tendencia de larga data de que los precios del acero en Estados Unidos sean sistemáticamente más altos que en el resto del mundo.
Estas cifras indican que los aranceles son muy costosos para los numerosos fabricantes estadounidenses, desde fabricantes de automóviles hasta productores de maquinaria, que dependen del acero como insumo clave.
Sin embargo, la situación en la práctica puede ser incluso peor.
Por ejemplo, los analistas y otros participantes del mercado del acero explicaron recientemente que los fabricantes nacionales de acero están aumentando sus precios por encima de los del acero extranjero importado sujeto a un arancel del 25%.
Mientras tanto, las empresas consumidoras de informaron que el precio que pagan por el acero ha aumentado en porcentajes de dos dígitos y que las acerías han cancelado o suspendido pedidos y han aumentado los plazos de entrega debido a las compras de pánico de otros clientes.
Esta presión al alza sobre los precios del acero se produce justo cuando los costos de los insumos para los fabricantes estadounidenses subieron a su nivel más alto en dos años.
Sin duda, antes del reciente anuncio de los aranceles al acero no había ningún misterio en cuanto a que perjudicarían a la industria manufacturera nacional y a otras industrias consumidoras de acero.
Múltiples estudios económicos , incluido un informe de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos que calcula los costos desproporcionados de los aranceles para los sectores manufacturero, de la construcción y de la energía, muestran claramente que esto ha sido así desde que se impusieron por primera vez en 2018.
Además, como también indican algunos de estos estudios, las industrias que consumen acero emplean al menos 46 veces más trabajadores que los que se emplean en la industria manufacturera nacional, por lo que los aranceles perjudicarán a más estadounidenses que los que los beneficiarán.
Si el presidente Trump está verdaderamente interesado en impulsar la industria manufacturera estadounidense, no es la manera de hacerlo avivar la disparidad de precios de larga data entre los precios del acero en Estados Unidos y en el mundo mediante aranceles equivocados y demostrablemente ineficaces.
Lamentablemente, parece que la obsesión del gobierno por complacer a las grandes empresas siderúrgicas ha triunfado una vez más sobre una política económica sólida.
Reportacero
