10 de julio de 2024.- 2024 ha sido un año de baja para uno de los productos básicos que sustentan gran parte de la construcción y la fabricación que se lleva a cabo en esta economía: el acero.
Los precios del metal han caído alrededor de un 40% desde principios de año.
También están muy por debajo de los máximos sin precedentes alcanzados hace unos años, cuando la demanda de acero aumentó después de los cierres por la pandemia.
En general, los precios del acero han estado en esta montaña rusa desde 2020, dijo Josh Spoores, jefe de análisis de acero en las Américas en la firma de investigación CRU.
“Hemos visto picos de precios realmente increíbles, y luego los precios se desploman. Y luego vuelven a subir, porque hay un pequeño desajuste entre la oferta y la demanda”, dijo.
Pero con las tasas de interés tan altas, las industrias que dependen del acero no están demandando tanto ahora.
El gasto en construcción se ha desacelerado este año y la actividad manufacturera ha estado más bien estancada.
Por eso, según Spoores, ahora los precios del acero han vuelto a caer y están «volviendo a una etapa de equilibrio».
Esto no es bueno para todas las nuevas acerías que están comenzando a operar en Estados Unidos. Los altos precios de hace unos años llevaron a muchas siderúrgicas nacionales a construir nuevas plantas, dijo.
Los nuevos aranceles también estaban haciendo que el acero importado fuera menos asequible.
“Hemos visto surgir un poco más de competencia entre las fábricas, y eso ha estado deprimiendo los precios”, dijo.
«Lo mismo ha ocurrido con la competencia de fuera de Estados Unidos. China es un productor y consumidor de acero mucho mayor» , afirmó Gordon Johnson, director de GLJ Research. «Y como el mercado inmobiliario chino se ha derrumbado, también lo ha hecho la demanda de acero del país», añadió.
“China, debido a que su economía está flaqueando significativamente, pero aún así sigue produciendo mucho acero, está exportando la debilidad de su mercado de acero al resto del mundo”, dijo.
Pero las economías del resto del mundo tampoco están realmente en condiciones de comprar ese acero, dijo Ian Lange, profesor de economía de la Escuela de Minas de Colorado.
«No hay ningún otro lugar en el mundo que parezca que vaya a haber una demanda tan fuerte, por lo que los precios se ven afectados», dijo.
En Estados Unidos, la demanda podría tardar un tiempo en recuperarse, dijo Lange. “Creo que muchas empresas están en una situación de espera, esperando a ver qué sucede con las elecciones o también con las tasas de interés”.
Eso podría impedirles invertir en grandes proyectos, por lo que es posible que los precios del acero tengan más margen para caer.
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