30 de abril de 2020.- De acuerdo con Baris Bekir Çiftçi, Jefe de Iniciativas Estratégicas de Worldsteel, los materiales de fabricación de acero, a saber, mineral de hierro, carbón metalúrgico y chatarra ferrosa, son algunos de los principales productos del mundo en términos de volumen de producción, consumo y transporte.
A medida que las siderúrgicas de todo el mundo operan a una capacidad reducida en respuesta al choque de la demanda en los sectores de construcción, equipos mecánicos, automotriz y otros sectores posteriores, aquí se examina el impacto de la pandemia de COVID-19 en los sectores ascendentes de la industria del acero.
La producción australiana de mineral de hierro y carbón metalúrgico no se ve afectada en gran medida
Es bastante común ver que solo un país o un número muy pequeño de países dominan la oferta global en los mercados de productos básicos. Por ejemplo, los países de la OPEP, junto con Rusia y los Estados Unidos, dominan el suministro mundial de petróleo crudo. Los materiales de fabricación de acero no son una excepción.
Australia es, con mucho, el principal proveedor de mineral de hierro y carbón metalúrgico, y las exportaciones de ambos representan aproximadamente el 60% del suministro marítimo mundial en 2019.
Por lo tanto, Australia se posiciona en el corazón de la cadena de valor mundial del acero y una interrupción importante en el suministro australiano tendría un impacto desastroso en la mayoría de las acerías y sus clientes en todo el mundo.
Afortunadamente, las operaciones y la logística de extracción de carbón metalúrgico y metalúrgico de Australia han demostrado ser bastante resistentes durante la pandemia de COVID-19 hasta el momento.
De hecho, Australia incluso ha logrado aumentar su suministro de mineral de hierro a los mercados marítimos. Las exportaciones de mineral de hierro de Port Headland de Australia, el mayor puerto de exportación a granel del mundo, alcanzaron un nivel récord en marzo de 2020.
Las estadísticas de producción de carbón para las terminales de carbón Hay Point y Dalrymple Bay, que en conjunto representan más de la mitad de las exportaciones de carbón metalúrgico de Australia, sugieren que las cadenas de producción y logística de carbón de Australia tampoco se han visto afectadas.
Las cifras de producción trimestrales del mayor productor de carbón metalúrgico de Australia, BHP, que representa más de la mitad del suministro de carbón coquizable de Australia, sugieren lo mismo.
Las operaciones de extracción de carbón y mineral de hierro en Australia y la logística correspondiente están automatizadas en gran medida, lo que probablemente explica su resistencia.
La producción brasileña de mineral de hierro es resistente, pero los riesgos pueden detener las operaciones
Hasta el momento, las principales operaciones de extracción y logística de mineral de hierro en Brasil, el segundo mayor proveedor de mineral de hierro en el mar en el mundo, tampoco han visto daños significativos por la pandemia COVID-19.
Sin embargo, Vale, el mayor productor de mineral de hierro a nivel mundial y en Brasil, advirtió que la compañía podría sufrir dificultades operativas relacionadas con la fuerza laboral y podría necesitar adoptar medidas de contingencia dependiendo de cómo se desarrolle la epidemia en Brasil.
La compañía también declaró que la pandemia ha causado retrasos en los procesos de autorización en curso para la reapertura de sus operaciones de extracción y procesamiento de mineral de hierro que se detuvieron a raíz del desastre de la presa de relaves de mineral de hierro de Brumadinho el año pasado.
Cuadro mixto para la producción de mineral de hierro y carbón metalúrgico en otros lugares
La minería ha sido incluida en la lista de industrias esenciales en EUA y se le ha permitido continuar operando durante los bloqueos. Estados Unidos fue el segundo mayor proveedor de carbón metalúrgico por vía marítima en 2019 y cumple con la mayoría de sus requisitos de mineral de hierro a nivel nacional.
Sin embargo, muchas minas de mineral de hierro y carbón en EUA han estado inactivas ante la recesión económica causada por la pandemia de COVID-19 en EUA y en los mercados tradicionales de exportación de carbón del país, Europa, India, Japón, Brasil y Corea.
La pandemia ha causado dificultades mucho mayores para las operaciones mineras en algunos de los países más pequeños que suministran materiales de fabricación de acero.
Los bloqueos a nivel nacional en Sudáfrica e India y las restricciones operativas para las minas en algunos estados de Canadá han causado reducciones considerables en la producción minera.
Estos tres países representaron aproximadamente el 10% del suministro mundial de mineral de hierro en el mar en 2019 y, por lo tanto, el impacto agregado de estas interrupciones en el suministro global es significativo.
Sin embargo, las restricciones se están relajando en algunos de estos casos y las principales compañías mineras han podido operar a tasas reducidas con niveles de personal más bajos.
El bloqueo nacional en India probablemente tendrá un mayor impacto en el lado de la demanda del mercado de carbón metalúrgico marítimo, ya que India es uno de los mayores importadores del producto.
Lo que generalmente es cierto para los mineros en todas partes es que la pandemia de COVID-19 ha causado demoras / cancelaciones en las actividades de exploración y los planes de inversión, ya que las compañías apuntan a asegurar efectivo para los gastos operativos durante el período de crisis.
Chatarra seriamente impactada
La generación y recolección de chatarra se ha visto considerablemente afectada por la pandemia de COVID-19. La generación de chatarra industrial se ha desplomado a medida que la actividad se ha detenido en algunos sectores que utilizan acero y se desaceleró considerablemente en otros.
La generación de chatarra obsoleta (chatarra de un producto de acero que ha llegado al final de su vida útil y que debe fundirse para reciclarse) también se ha reducido drásticamente a medida que los consumidores retrasan las compras de nuevos electrodomésticos o automóviles, las empresas retrasan las inversiones y la demolición. Las actividades se ralentizan o se posponen.
Mientras tanto, los cierres y las medidas de aislamiento social han complicado la recolección de chatarra. Aunque esto es preocupante, esperamos ver una mejora gradual a medida que se eliminen las restricciones, particularmente en aquellas economías desarrolladas que han sido los proveedores tradicionales de chatarra para el resto del mundo.
Las incertidumbres persisten ya que las medidas de bloqueo disminuyen
Aunque la vida en China ha vuelto a la normalidad en gran medida y la situación se vuelve gradualmente menos severa en Europa, debemos tener en cuenta que la recuperación esperada aquí y en otros lugares está rodeada de incertidumbres considerables y deberíamos esperar ver una gran volatilidad en los mercados de materiales siderúrgicos a lo largo del camino de recuperación.
Todavía hay una considerable incertidumbre sobre cuánto durará la emergencia y hasta qué punto el brote se extenderá en todo el mundo. Por lo tanto, es probable que los posibles desajustes entre el ritmo de recuperación en diferentes regiones y diferentes sectores contribuyan a la incertidumbre y la volatilidad en los mercados de productos básicos durante algún tiempo.
Por último, debemos tener en cuenta que debemos suponer que un impacto de esta escala tendrá un impacto duradero, si no permanente, en la vida económica y social y, por lo tanto, en la cadena de valor mundial del acero, pero lo que quedará por verse.
Reportacero
