Mantiene carbón importancia en panorama industrial
China está desarrollando nuevas minas con capacidad para producir 1,280 millones de toneladas métricas de carbón al año.
13 de noviembre de 2024.- El Acuerdo de París supuso un compromiso masivo para alejarse de los combustibles fósiles, pero el mercado del carbón sigue siendo fuerte, impulsado por la demanda de acero y energía a base de carbón.
La firma del Acuerdo de París en 2015 impulsó un cambio global en el uso del carbón. Hasta la fecha, 75 países han establecido metas de neutralidad de carbono para 2050 o antes.
Seguramente esto significa que los combustibles fósiles como el carbón están en vías de desaparición, ¿no? Bueno, no exactamente. Si bien es cierto que 100 países ya no utilizan carbón o han fijado una fecha de eliminación gradual del carbón para 2040 o antes, algunos siguen dependiendo en gran medida de él para generar energía, mientras que el mundo en general sigue impulsando la demanda de ciertos tipos de carbón debido a su dependencia del acero, para el cual el carbón sigue siendo de vital importancia en la actualidad.
La desaparición del carbón vapor -también conocido como carbón térmico- ha sido bien documentada, a medida que los inversores se alejan del combustible fósil que impulsó la Revolución Industrial y ha sido un pilar energético prácticamente desde entonces, salvo durante la última década aproximadamente.
Sin embargo, un sector del mercado del carbón está prosperando: el carbón metalúrgico, también conocido como carbón de coque, y vital para la fabricación de acero.
China participa en proyectos de carbón en Indonesia, Zimbabwe, Laos, Kirguistán y Mongolia.
La minería de carbón metalúrgico sigue prosperando
Por su parte, los productores de acero dependen del carbón metalúrgico , ya que es un combustible esencial para los altos hornos utilizados en la fabricación de acero, proporcionando tanto el calor como el carbono necesarios para transformar el mineral de hierro en acero, y se utiliza para producir alrededor del 70% de los 1,800 millones de toneladas de acero del mundo cada año.
La demanda de carbón metalúrgico está asociada a la demanda de acero, y es por eso que la mayoría de los fabricantes de acero primario tienen una división que produce carbón para coquización, para garantizar un suministro estable y de bajo costo.
Para que el acero sea más ecológico, los productores deben abandonar los hornos alimentados con coque y, en su lugar, utilizar hornos de arco eléctrico (EAF) alimentados con chatarra de acero y hierro reducido, y alimentados por energía renovable, como hidrógeno o electricidad.
Pero la realidad es que es poco probable que la siderurgia logre reducciones significativas adicionales en su dependencia del coque sin un cambio en las regulaciones y también incentivos de precios que impulsen un cambio en la inversión y el consumo de acero.
La demanda de carbón metalúrgico, vital para la fabricación de acero, sigue siendo fuerte.
El acero verde es caro y tiene poca aceptación en el mercado
El precio premium del acero verde es de alrededor de 150 dólares por tonelada métrica, y Reuters informa que incluso un precio relativamente modesto lo hace poco atractivo para gran parte del mercado, siendo la fabricación de automóviles el único sector dispuesto a pagar un precio premium por el acero verde, porque es capaz de absorber el costo adicional en el precio de venta al público de un vehículo y también ganar un importante reconocimiento de los consumidores por fabricar un producto respetuoso con el medio ambiente.
Los mayores consumidores de acero son los sectores inmobiliario y de infraestructuras, que en 2024 utilizaron en conjunto 518 millones de toneladas, es decir, el 57% del total. También señala que el ferrocarril de alta velocidad utiliza entre 30,000 y 60,000 toneladas de acero por kilómetro. El acero verde, más caro, sigue siendo poco atractivo para estos sectores.
¿Quiénes son los mayores consumidores de carbón?
China y la India , que aún no han eliminado gradualmente las centrales eléctricas de carbón.
Casi toda la capacidad energética a carbón en desarrollo está concentrada en sólo 15 países, y China e India por sí solos representan el 86%, afirma Global Energy Monitor (GEM), un organismo que rastrea el desarrollo de combustibles fósiles en todo el mundo.
También se muestra que el número de países que desarrollan nuevas centrales eléctricas a carbón ha disminuido significativamente en la última década.
Los resultados del Global Coal Plant Tracker de GEM muestran que los países con energía a carbón en desarrollo han caído de 75 en 2014 a 40 en 2024.
A pesar de esta concentración y de las proyecciones que sugieren que la demanda mundial de carbón podría estar llegando a su punto máximo, GEM afirma que las nuevas propuestas de centrales eléctricas a carbón siguen superando a las cancelaciones.
En la primera mitad de 2024, se propusieron o reactivaron más de 60 gigavatios (GW) de capacidad de carbón, dice, en comparación con los 33,7 GW archivados o cancelados durante el mismo período.
Reportacero
