18 de noviembre de 2020.- Los aranceles mantienen fuerte la producción de acero de EUA, pues con las importaciones bajas, las acerías estadounidenses han comenzado a invertir en casa, consideró Jeff Ferry, economista jefe de Coalition for a Prosperous America.
Es posible que los estadounidenses no lo sepan, pero Estados Unidos ha estado experimentando un auge del acero últimamente.
El mes pasado, US Steel Corporation produjo la primera tonelada de acero en una nueva instalación en Fairfield, Alabama. Su nueva planta utiliza la tecnología de fabricación de acero más reciente y limpia disponible, un horno de arco eléctrico (EAF), y producirá 1.6 millones de toneladas de acero al año.
Al mismo tiempo, Nucor Steel ha comenzado a construir una nueva fábrica de chapa de acero en Brandenburg, Kentucky, que empleará a 400 trabajadores con un salario anual promedio de $ 72,800 dólares.
Y a principios de este verano, Commercial Metals Company anunció planes para construir una segunda fábrica de acero para barras de refuerzo en Mesa, Arizona, que empleará a 185 trabajadores.
Todo esto está sucediendo incluso cuando algunos expertos y economistas dicen que la industria del acero de Estados Unidos está en declive.
Pero para aquellos que entienden la industria del acero, está claro que los aranceles al acero de la administración Trump han generado un auge en la inversión en acero y un cambio hacia tecnologías más nuevas que están creando empleos bien remunerados para miles de nuevos trabajadores del acero.
En 2018, la administración Trump promulgó aranceles al acero bajo la Sección 232 de la ley comercial de EUA, en ese momento, la administración citó preocupaciones de seguridad nacional: que una industria saludable y tecnológicamente avanzada necesita acero de alta calidad para mantener la competitividad, incluso en áreas como equipo militar avanzado, armamento e infraestructura.
La principal preocupación, por supuesto, era China. La industria siderúrgica china domina la industria mundial y representó el 53% de la producción mundial en 2019. Gran parte de esto ha sido impulsado por subsidios gubernamentales masivos.
El resultado final es que millones de toneladas de acero se vierten en mercados extranjeros. Eso ha deprimido los precios mundiales del acero y ha dificultado enormemente la competencia de los productores estadounidenses.
Los aranceles sobre el acero han logrado reducir el nivel de estas importaciones en los EUA esto ha permitido a los productores de acero nacionales realizar las inversiones necesarias y, al mismo tiempo, hacer avanzar la industria con confianza.
El informe sobre acero del Departamento de Comercio de agosto demuestra que los aranceles lograron reducir la participación en el mercado de importación.
Los datos de la asociación comercial de acero de AISI muestran que las importaciones de acero en los primeros nueve meses de 2020 representaron solo el 18% del mercado estadounidense, por debajo del rango del 25 al 35% antes de los aranceles. Ahora es incluso más bajo que el objetivo del 21% establecido originalmente por el Departamento de Comercio en 2018.
Con la caída de las importaciones de acero, las acerías estadounidenses han comenzado a invertir en casa. Además de Nucor y US Steel, empresas como Cleveland-Cliffs, Steel Dynamics, CMC y AK Steel han invertido miles de millones de dólares en al menos 16 nuevos proyectos importantes en todo el país. Las cinco principales empresas siderúrgicas estadounidenses duplicaron con creces sus inversiones anuales totales entre 2017 y 2019, de $ 1,500 millones a $ 4,200 millones de dólares.
Estas nuevas plantas de producción de acero, acerías e instalaciones de procesamiento de minerales utilizan tecnología moderna como la fabricación de acero con horno de arco eléctrico (EAF) que es más limpia y eficiente por tonelada de acero bruto producido.
Estados Unidos tiene ahora una industria del acero más moderna que la que ha tenido durante décadas, y está produciendo el 70% de su acero a través de EAF, una de las cifras más altas entre las principales naciones productoras de acero. Por el contrario, China produce solo el 10% de su acero a través de EAF.
China no solo es la principal fuente de exceso de oferta mundial de acero, sino también el principal proveedor de producción de acero sucio basado en altos hornos.
El impuesto fronterizo al carbono que, según se informa, favorece a Joe Biden, podría usarse junto con los aranceles de la Sección 232 para mantener alejado el acero de baja calidad de China y otras naciones siderúrgicas de tecnología más antigua.
Estas mejoras han beneficiado a los trabajadores estadounidenses. Según datos de la SEC, el salario medio medio de los empleados de las cinco principales acerías es de casi $83,000 dólares. Dos de las cinco principales siderúrgicas pagaron un ingreso de seis cifras a sus empleados medios en 2019.
En contraste, el salario medio en cinco de los empleadores más grandes de EUA, Incluido Walmart, es de poco menos de $27,000 dólares. Esencialmente, los trabajadores del acero ganan el triple del salario medio de los empleadores estadounidenses más comunes en las zonas rurales de Estados Unidos.
Empresas como Nucor y Steel Dynamics, que pagan bonificaciones vinculadas a las ganancias a los empleados, son modelos a seguir para la excelencia en la fabricación moderna.
Algunos críticos afirman que los aranceles han aumentado los precios del acero y han perjudicado a los consumidores de acero.
De hecho, el precio del acero puede ser volátil. Se incrementó durante seis meses cuando se impusieron los aranceles por primera vez, pero luego comenzó a caer rápidamente.
En 2019, el precio promedio del acero fue en realidad más bajo que el nivel de 2017, según los datos de la industria SteelBenchmarker . A pesar de los aranceles, los precios del acero hoy se mantienen por debajo de su nivel de 2017. Esto se debe a que la competencia interna sigue siendo fuerte y vigorosa.
Las tarifas de 2018 han hecho que el mercado del acero sea más estable y confiable. Los consumidores de acero, incluidas las empresas de automóviles y muchas otras, agradecen la mayor seguridad del suministro, los nuevos grados de acero disponibles en las nuevas acerías y el entorno competitivo saludable.
La administración entrante de Biden enfrentará la opción de continuar con la política de acero actual. Sin embargo, la idea de que, en lugar de aranceles, una conferencia multinacional puede cambiar la sobreproducción subsidiada de China es una ilusión.
El gobierno de EUA le debe a los trabajadores, los fabricantes y el sector de seguridad nacional de la nación mantener una industria siderúrgica fuerte y en crecimiento.
Reportacero
