Mantiene Mid Continent lucha contra aranceles al acero
«Estamos sufriendo», dijo Chris Pratt, gerente general de operaciones de Mid Continent. «Nuestra compañía está perdiendo dinero cada mes, nuestro empleo ha bajado de 200 empleados desde junio y nuestras ventas han bajado un 60 por ciento».
Mid Continent fue empujado hacia el centro de atención nacional el verano pasado cuando el entonces Sen. Claire McCaskill, D-Missouri, llamó a la fábrica de clavos y sujetadores en Poplar Bluff, Missouri, una de las primeras víctimas de las tarifas de Trump.
Poco después de que se anunciaran las tarifas, Mid Continent despidió a 80 empleados sin contrato, alegando que el aumento en el costo de la importación de acero era una razón. Pratt dijo que otros 120 empleados han renunciado a la compañía desde junio debido a los temores de que la fábrica se vea obligada a cerrar. Antes de las tarifas, el continente medio tenía 500 empleados.
Mid Continent Steel and Wire se encuentra en Poplar Bluff, Missouri, en el condado de Butler. La compañía fabrica la mitad de todos los clavos hechos en Estados Unidos y los vende en ese país exclusivamente.
Mid Continent es uno de los pocos fabricantes estadounidenses de clavos restantes; hace el 50% de los clavos producidos en EUA, bajo la marca Magnum. Sin embargo, no es de propiedad estadounidense: una compañía mexicana, Deacero, adquirió Mid Continent en 2012.
Según Pratt, la nueva empresa matriz invirtió millones en las instalaciones de Missouri, duplicando su tamaño, creando nuevos empleos y un plan para el crecimiento continuo. Dijo que solo esos hechos hicieron de Mid Continent un excelente candidato para la exclusión del arancel del 25% sobre el acero importado.
Pratt ha estado contando los días desde que solicitó la exclusión, ahora más de 200, mientras espera una respuesta del Departamento de Comercio.
«Somos el niño del póster para el proceso de exclusión», dijo Pratt con cierta exasperación en su voz. «No entiendo por qué no se nos han otorgado las exclusiones».
El Departamento de Comercio ha sido inundado con solicitudes de exclusión y cambió el proceso de solicitud en septiembre. Los últimos datos no están disponibles en el sitio web del departamento debido al cierre del gobierno.
A pesar de la espera, las pérdidas en ventas, ingresos y empleados, Pratt dijo que tiene la esperanza de que la administración de Trump proporcione algún alivio pronto.
«Somos una consecuencia involuntaria», dijo Pratt sobre el impacto negativo de las tarifas del acero.
«Las tarifas 232 no se implementaron para dañar a compañías como Mid Continent Steel and Wire», agregó. «Tal vez no se haya pensado en detalle cuáles serían las ramificaciones para las instalaciones de fabricación corriente abajo como la nuestra y otras».
El alivio podría venir si el Congreso aprueba el nuevo Acuerdo de Comercio entre EUA, México y Canadá. El continente medio se beneficiaría de las importaciones de acero libre de aranceles de los vecinos de América del Norte.
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