Mantiene US Steel estrategia de sostenibilidad Integral
23 de septiembre de 2022.- US Steel mantiene una estrategia de sostenibilidad ‘Integral a la estrategia general’.
Si su visión de las plantas siderúrgicas son chimeneas que expulsan hollín, el director de sostenibilidad de US Steel, Rich Fruehauf, quisiera hablar con usted.
Cuando piensa en una fábrica de acero, lo más probable es que evoque imágenes de hileras de chimeneas que arrojan nubes negras de hollín. La sostenibilidad es probablemente una de las últimas cosas en las que piensa.
Bueno, a Rich Fruehauf le gustaría cambiar todo eso.
Es director de estrategia y sustentabilidad de US Steel ( X ) – Get United States Steel Corporation Report , la icónica compañía estadounidense fundada hace más de un siglo por los legendarios ejecutivos Andrew Carnegie, JP Morgan, Charles Schwab y Elbert Gary.
«Tengo un título un poco extraño, pero eso es intencional», dijo Fruehauf, quien estuvo en Nueva York recientemente para la Semana del Clima de Nueva York, una reunión de líderes influyentes en la acción climática.
«La sostenibilidad no es un complemento para nosotros. Es parte integral de la estrategia general».
‘El acero es infinitamente reciclable’
Fruehauf, de 52 años, se incorporó a US Steel en 2014 como asesor general adjunto comercial, fue nombrado vicepresidente sénior en 2019 y asumió su nuevo cargo el año pasado.
«El acero es infinitamente reciclable», dijo. «No pierdes ninguna de las características de rendimiento cuando lo vuelves a fundir en un horno de arco eléctrico. Es el material más reciclado de la Tierra».
En abril de 2021, US Steel dijo que planeaba lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050, ya que la compañía de Pittsburgh intensificó sus esfuerzos «para convertirse en un líder de la industria en métodos de producción de acero con bajas emisiones de carbono».
Si bien el acero representa alrededor del 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, dijo Fruehauf, a EUA le va mejor que el promedio mundial.
Aproximadamente dos tercios del acero estadounidense se produce a través de hornos de arco eléctrico, que producen menos dióxido de carbono, mientras que un tercio utiliza altos hornos.
Esto contrasta con Europa, donde esas cifras se invierten. China, India y Rusia son mucho más intensivos en altos hornos, dijo Fruehauf.
Reducir los gases de efecto invernadero
«Si produce una tonelada de acero a través de un horno de arco eléctrico», dijo, «se trata de un 75% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que si produce una tonelada de acero a través de un alto horno».
El año pasado, la compañía dijo que había cerrado la adquisición de Big River Steel, que según Fruehauf produce alrededor de 3,2 millones de toneladas de acero al año utilizando hornos de arco eléctrico.
«Cuando se utiliza chatarra de acero, realmente se puede reducir la intensidad de los gases de efecto invernadero por tonelada de acero producido. Así que Big River ha sido un gran paso adelante», dijo.
Big River, Osceola, Ark., es la primera planta de producción de acero con certificación LEED en EUA, una referencia al «Liderazgo en energía y diseño ambiental», un programa de certificación de construcción ecológica de terceros.
«Los hornos de arco eléctrico nos permiten ser una empresa siderúrgica más competitiva, pero también una empresa siderúrgica más ecológica», dijo Fruehauf.
El camino sostenible
US Steel está buscando construir una línea de acero eléctrico sin grano orientado en Big River, con capacidad para 200,000 toneladas al año. Se espera que entre en funcionamiento a mediados de 2023.
El acero NGO es el material central más utilizado para motores eléctricos, generadores y alternadores, y US Steel se está expandiendo en esta área para respaldar el aumento de la electrificación de vehículos en todos los principales fabricantes de automóviles.
«Nuestros clientes han anunciado sus propios objetivos de sostenibilidad», dijo Fruehauf. «Quieren asociarse con proveedores que puedan respaldarlos y entregar los tipos de productos que satisfagan sus necesidades de rendimiento pero que también se fabriquen de manera sostenible».
Además, el año pasado US Steel lanzó una marca de acero llamada verdeX, que utiliza hasta un 90 % de acero reciclado y produce bajas emisiones de gases de efecto invernadero. El nombre combina la palabra en español para «verde» con el símbolo de cotización X de la empresa.
«Cuando la gente piensa en el acero, dice que es parte del problema. Pero en realidad es parte de la solución», dijo Fruehauf.
‘Fabricación localizada’
Cuando habla de US Steel, Fruehauf destaca la importancia de esas dos primeras letras.
«Se habla mucho sobre la relocalización», dijo, «y me gustaría decir que nunca nos fuimos. Siempre estuvimos aquí en EUA, por lo que no necesitamos relocalizar». Ese es el proceso de traer la producción que se había trasladado al extranjero de regreso a EUA.
Si bien es bueno que la gente reconozca la importancia de la globalización, agregó, «también hay algo que decir sobre la localización de la fabricación».
Fruehauf marcó algunos de los hitos de US Steel a lo largo de los años, una lista que incluye ser la primera empresa comercial de mil millones de dólares, la primera empresa con un código de conducta, así como el lugar donde se acuñó la frase «la seguridad ante todo».
«Hay una gran historia», dijo, «pero tenemos que transformarla para que podamos mantenerla como parte viable y vibrante de nuestra economía y por otros 120 años».
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