Brenda Deborde lloró durante su turno de 16 horas en la planta de acero aquí cuando recibió un aviso oficial en agosto de que su trabajo estaba siendo cortado.
Deborde esperaba que los aranceles del presidente Trump pudieran revivir este molino que alguna vez fue poderoso en una orilla del río Ohio, que durante gran parte del siglo XX formó el centro de la vida económica en esta parte del este de Kentucky.
Ella y su esposo, Matt, habían viajado para darle la bienvenida al presidente mientras él se dirigía a un mitin en el cercano Huntington, Virginia Occidental, agitando su bandera Trump y el sombrero «Make America Great Again» en la caravana desde el costado de la carretera.
“Realmente pensamos que los aranceles nos iban a cambiar, que las cosas volverían a ser como eran. Pensamos que podría ser una especie de gracia salvadora ”, dijo Deborde, de 58 años.
No lo fue. A finales de este año, ella y Matt perderán sus trabajos en la planta después de casi dos décadas. No están seguros de qué harán a continuación.
El acero está surgiendo bajo Trump. ¿Se beneficiarán los trabajadores?
El año pasado, Trump impuso aranceles a las importaciones de acero y aluminio para tratar de impulsar la producción nacional. Pareció funcionar, brevemente, aumentando los precios de las acciones de la compañía y generando más contratación y producción.
Pero ese impulso ahora parece de corta duración. La industria enfrenta fuertes vientos que amenazan con socavar una de las promesas económicas centrales del presidente antes de su campaña de reelección de 2020.
Los precios del acero, que se dispararon a medida que se introdujeron los aranceles, han caído por debajo de donde estaban al comienzo de la guerra comercial, cayendo en más del 40 por ciento desde el verano pasado, según una métrica clave.
Las acciones de las mayores compañías siderúrgicas, que también aumentaron drásticamente cuando se iniciaron los aranceles, se han desplomado de manera similar durante el año pasado, en algunos casos en más del 50 por ciento.
Se han visto afectados por la tibia demanda interna de producción de acero en medio de una recesión manufacturera en los EUA y una desaceleración global en el crecimiento económico, entre otras cosas.
La desigualdad repentina en el sector puede correr el riesgo de crear una vulnerabilidad política para el presidente que se comprometió a devolver los empleos de fabricación a los Apalaches.
Trump ha dicho que el daño colateral sustancial de su guerra comercial con China, particularmente devastador para los agricultores en el Medio Oeste, se justifica en parte por la necesidad de revivir el acero estadounidense y recuperar los empleos de los trabajadores del acero.
El presidente ha seguido alardeando de la recuperación de la industria del acero en el tocón de la campaña, y se atribuye el mérito de su revitalización incluso cuando han surgido señales de advertencia.
“Steel estaba muerto. Tu negocio estaba muerto. ¿Bueno? No quiero ser demasiado crudo. Tu negocio estaba muerto. Y puse una pequeña cosa llamada «arancel del 25 por ciento» en todo el acero objeto de dumping en todo el país. Y ahora su negocio está prosperando ”, dijo Trump en un mitin en agosto en Monaca, Penn. “Nuestras fábricas de acero se encienden y brillan intensamente. Las líneas de montaje están rugiendo. Las empresas siderúrgicas están prosperando nuevamente”.
Trump se dirige a la reelección con una profunda recesión manufacturera
En un comunicado, el portavoz de la Casa Blanca, Judd Deere, dijo que se han agregado más de 5,700 empleos en el acero desde que se implementaron las tarifas, lo que resulta en un aumento del 2.8% en el empleo del acero, así como en el aumento de los salarios de los trabajadores del acero. (La Casa Blanca no proporcionó una fuente para esta estadística).
El empleo del acero ha aumentado ligeramente desde los aranceles, según muestran los datos federales, pero está cayendo este año y se mantiene muy por debajo de los niveles de 2012 a 2014.
“Sin esos aranceles. . . la industria del acero estaría en una situación frágil”, dijo Peter Navarro, uno de los principales asesores comerciales de la Casa Blanca, en una entrevista. «El factor más importante que impulsa la desaceleración en la economía de Estados Unidos, de lo que debería ser un crecimiento del 3% a alrededor del 2%, es una política de la Reserva Federal muy equivocada que aumentó las tasas de interés demasiado y demasiado rápido».
Muchas compañías como AK Steel, la compañía matriz de la planta de Ashland, enfrentan serios desafíos a pesar de los grandes esfuerzos de la administración para aislar la producción nacional de acero de la competencia extranjera.
Reportacero
