4 de junio de 2024.- La tecnología de acero limpio de Electra es clave para la batalla global contra el cambio climático.
El director de tecnología de Electrasteel Inc., Quoc Pham, explica la tecnología de la compañía al representante Joe Neguse y al senador estadounidense Michael Bennet durante un recorrido por las instalaciones de la compañía en Boulder esta primavera. Christopher Wood/BizWest
La producción de acero es la culpable de la creación de aproximadamente el 10% del total de las emisiones globales de carbono, Electrasteel Inc., un desarrollador con sede en Boulder de un proceso de producción de hierro y acero más sostenible que opera como Electra, podría tener la clave reducir drásticamente la huella climática de esa industria.
«Descarbonizar la industria del acero es una misión crítica», dijo a BizWest en un correo electrónico el director ejecutivo de Electra, Sandeep Nijhawan, quien fundó la compañía con el director de tecnología Quoc Pham.
“La producción de acero emite alrededor de dos toneladas de CO2 por cada tonelada de acero producida. …Una parte sustancial de estas emisiones proviene de la conversión del mineral de hierro en hierro listo para acero, impulsada tanto por los intensos requisitos de calor como por las reacciones químicas en esta transición”.
Electra ha alcanzado varios hitos recientemente, incluida la recaudación de $85 millones y la expansión en 6400 Lookout Road en el vecindario Gunbarrel de Boulder, abarcando más de 60,000 pies cuadrados y ocupando todo el edificio.
Esta primavera, Electra lanzó una producción piloto en sus instalaciones de Boulder. El proyecto piloto, dijo la compañía, demostrará la capacidad de Electra para «producir hierro metálico a partir de minerales varados comercialmente, con alta impureza y ya extraídos para acelerar la descarbonización, la sostenibilidad y la circularidad en toda la cadena de valor del mineral al acero».
El viaje que condujo al reciente programa piloto “comenzó hace aproximadamente una década cuando vi el rápido crecimiento de la energía renovable y me di cuenta de que las energías renovables serían la fuente de energía más limpia, más ecológica y pronto la de menor costo”, dijo Nijhawan.
“Esto llevó a la pregunta de cómo utilizar mejor la energía renovable para lograr el mayor impacto climático. El primer paso fue fundar una empresa centrada en el almacenamiento de baterías, donde conocí a Pham. Electra continúa ese viaje para nosotros en el que estamos desarrollando un nuevo proceso industrial utilizando energía renovable y descarbonizando la fabricación de acero, uno de los sectores más difíciles de reducir”.
Si bien el viaje llevó al equipo de Electra a Boulder, comenzó en Silicon Valley.
«Nuestra tesis era que no necesitamos estar en Silicon Valley para reunir capital», dijo Nijhawan, quien se mudó a Colorado hace unos ocho años. “En cambio, priorizamos tener acceso a gran talento y al ecosistema para construir una empresa de soluciones climáticas con una excelente calidad de vida. El corredor Boulder-Denver tiene un entorno excelente para la innovación y se ha convertido en un centro en crecimiento para soluciones climáticas, lo que lo convierte en un entorno ideal para una empresa como la nuestra”.
Un aporte clave “para crear innovaciones transformadoras es reclutar el mejor talento y construir un equipo de alto rendimiento, crear una cultura única para que el equipo desafíe el status quo y, con nuestros recursos limitados, adoptar un enfoque disciplinado para resolver problemas utilizando la teoría. de limitaciones”, dijo.
Con el proceso de fabricación inicial en marcha, Electra tiene el ojo puesto en ampliar su tecnología de acero limpio.
«El piloto de Electra continuará evaluando minerales de hierro de todo el mundo, enfocándose en la eliminación de impurezas para producir hierro libre de ganga con una pureza del 99%», dijo Nijhawan. «Actualmente estamos revisando sitios en todo Estados Unidos para la primera fase de nuestro plan de implementación comercial y apuntamos a la adopción comercial para finales de la década».
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