Ofrecen normas de acero de bajas emisiones oportunidad a región de Oriente Medio y el Norte de África de proveer hierro ecológico

18 de septiembre de 2024.- De acuerdo con el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, IEEFA, los procesos de hierro de reducción directa, DRI, híbridos, que integran hidrógeno brindan a los productores una ventaja.

Los anuncios recientes sobre el desarrollo de capacidades de hierro y acero con bajas emisiones resaltan el potencial de Medio Oriente y el Norte de África (MENA) para convertirse en un líder mundial en la descarbonización del acero.

Las siderúrgicas de la región MENA deben incorporar rápidamente energías renovables a su matriz energética para reducir sustancialmente las emisiones indirectas (alcance 2). En cuanto a las emisiones directas (alcance 1), tienen una oportunidad ideal para realizar una transición gradual del gas al hidrógeno y transformar sus plantas de DRI basadas en gas en sistemas híbridos.

Dado que la captura de carbono no puede hacer que el hierro y el acero sean verdaderamente bajos en carbono, es esencial aumentar la asignación de hidrógeno verde a la producción de acero en la región. Los productores de Oriente Medio y el Norte de África podrían convertirse en compradores clave de proyectos de hidrógeno verde.

La aplicación de normas internacionales más estrictas sobre el acero de bajas emisiones ofrece una valiosa oportunidad para que la región de Oriente Medio y el Norte de África se convierta en un proveedor clave de hierro ecológico. La prima ecológica también puede incentivar a los fabricantes de acero de la región a acelerar su transición hacia productos de bajas emisiones.

Los fabricantes de acero de Medio Oriente y el norte de África, MENA, pueden aprovechar las ventajas sobre sus competidores para tomar la delantera en la carrera mundial para producir hierro y acero ecológicos, según el Instituto de Análisis Económico y Financiero de la Energía, IEEFA.

Los avances tecnológicos que combinan hidrógeno verde con gas pueden transformar las plantas de hornos de arco eléctrico de hierro de reducción directa ( DRI-EAF) existentes en MENA en una producción de bajas emisiones sin modificaciones costosas.

Este proceso híbrido no solo facilita la transición hacia una producción con bajas emisiones para los fabricantes de MENA, sino que también los posiciona de manera ideal para el cambio global hacia un acero verde genuino, liderado por mercados clave como Europa, dice Soroush Basirat, analista de finanzas energéticas, acero global en IEEFA y autor de una nueva nota informativa, Pasos prácticos para posicionar a MENA como líder en acero verde .

“Las instalaciones de DRI-EAF basadas en gas existentes deben priorizar urgentemente la reducción gradual de las emisiones de Alcance 1 y 2 para alinearse con los estrictos criterios internacionales para la producción de acero con bajas emisiones”, afirma Basirat.

“Los fabricantes de acero de la región MENA tienen una oportunidad importante de reducir las emisiones transformando su flota de plantas DRI basadas en gas en sistemas híbridos como un paso hacia una transición total al hidrógeno”.

Las nuevas tecnologías híbridas DRI, como Midrex Flex y Energiron Zero Reformer, permiten la mezcla gradual de hidrógeno con gas sin modificar las plantas existentes.

“Esta sustitución parcial no sólo permite instalaciones de menor tamaño, sino que también reduce los costes de capital, lo que hace más factible el proceso de transición”, afirma Basirat.

A medida que los productores globales recurren a la tecnología DRI para reducir su huella de carbono, los fabricantes de acero de MENA han estado produciendo DRI durante décadas, lo que les da una ventaja sobre la competencia.

Sin embargo, la fuerte dependencia de la región MENA de los combustibles fósiles para la generación de electricidad es un obstáculo importante para que los productores cumplan con las crecientes restricciones internacionales sobre el acero con mayores emisiones, como el Mecanismo de Ajuste en Frontera de las Carbono (CBAM) de la UE.

La solución está en los vastos recursos de energía renovable de MENA, que permitirían a los productores reducir su dependencia de la red eléctrica, reduciendo aún más las emisiones de carbono del sector, dice Basirat.

“El uso de la electricidad de la red en las acerías o en los electrolizadores anula las ventajas de la región MENA debido a su mayor intensidad de carbono en comparación con otras regiones”, afirma. “Dada la alta intensidad de carbono de las redes de la región MENA, priorizar la producción de hierro con menor consumo de electricidad para la exportación, como el hierro briquetado en caliente (HBI), es estratégicamente ventajoso”.

Se prevé que la capacidad mundial de DRI aumente a 175 millones de toneladas por año (mtpa) para 2030, y que la región MENA aporte alrededor de un tercio del crecimiento de la producción. Se proyecta que el comercio mundial anual de DRI alcance hasta 85 millones de toneladas para 2050, y se estima que la región MENA aportará casi la mitad de las exportaciones mundiales.

Una serie de anuncios de proyectos de hierro y acero con bajas emisiones en toda la región MENA muestran que la transición hacia el hierro y el acero ecológicos ya está ganando impulso (ver el mapa de arriba).

“A medida que la región MENA cambia gradualmente hacia redes más limpias alimentadas por energías renovables, este período de transición presenta una oportunidad para la colaboración entre los fabricantes de acero de la UE y los fabricantes de hierro de la región MENA”, afirma Basirat.

“Las diversas oportunidades y capacidades en las distintas regiones subrayan la inevitabilidad de disociar los procesos de fabricación de hierro y acero, allanando el camino para una cadena de suministro de acero global más integrada y eficiente”.

El gobierno alemán ha firmado un acuerdo para producir 10,000 toneladas de hidrógeno verde en Marruecos, que se enviarán a Alemania para producir 50,000 toneladas de acero verde. Este hidrógeno verde se distribuirá a los compradores a través de una licitación pública internacional, que se espera que comience a finales de 2024.

“Si bien los fabricantes de acero de MENA pueden cumplir con el ‘garrote’ de regulaciones como CBAM utilizando la tecnología existente de menores emisiones, asegurar la ‘zanahoria’ de la prima verde es más desafiante y requerirá mayores esfuerzos para reducir las emisiones”, dice Basirat.

“En los próximos años, la prima verde será un factor clave para la transformación del sector siderúrgico. Los fabricantes de acero de la región MENA pueden cumplir los umbrales de algunos índices si cambian gradualmente a electricidad de bajas emisiones y reemplazan el gas por hidrógeno”.

Reportacero