27 de febrero de 2023.- La empresa de reciclaje de baterías de iones de litio Li-Cycle obtuvo un préstamo condicional de $375 millones de dólares del Departamento de Energía de EUA para la planta de Rochester.
La empresa de reciclaje de baterías de iones de litio Li-Cycle dijo el lunes que obtuvo un compromiso condicional para un préstamo de $ 375 millones del Departamento de Energía.
Los fondos se utilizarán para desarrollar una instalación de reciclaje de materiales clave para baterías cerca de Rochester, Nueva York.
Cuando esté en pleno funcionamiento, la planta procesará baterías de 200.000 vehículos eléctricos al año, según la empresa.
Específicamente para las baterías de iones de litio, gran parte del enfoque se ha centrado en la minería. Si bien EUA tiene una gran cantidad de litio, sacarlo de la tierra es costoso y los proyectos frecuentemente enfrentan oposición local.
El precio del litio ha retrocedido desde los niveles récord alcanzados a principios de este año, pero en los últimos tres años los precios siguen subiendo más del 800%. La rápida apreciación se produce cuando algunos creen que simplemente no habrá suficiente oferta para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos.
La instalación de Rochester ampliará significativamente el alcance de Li-Cycle. Actualmente, la compañía tiene cuatro plantas en América del Norte donde procesa materiales para baterías. Pero la nueva planta podrá ir un paso más allá, convirtiendo el producto reciclado en materiales que puedan usarse para futuras baterías.
Cuando esté en pleno funcionamiento, la planta reciclará anualmente hasta 200,000 vehículos de baterías de iones de litio, según la compañía. A partir de ahí, el sitio producirá 8,500 toneladas de carbonato de litio, así como sulfato de níquel y sulfato de cobalto.
El anuncio del lunes se produce en medio del impulso de los Estados Unidos para desarrollar la fabricación nacional y las cadenas de suministro de materiales y tecnologías fundamentales para la transición energética. Los incentivos y créditos en la Reducción de la Inflación han alimentado un frenesí de anuncios de empresas que buscan impulsar operaciones en suelo estadounidense.
A principios de este año, el Departamento de Energía anunció un préstamo condicional de hasta $700 millones para que la minera Ioneer desarrolle el proyecto de boro y litio Rhyolite Ridge en el condado de Esmeralda, Nevada.
Pero el cofundador y director ejecutivo de Li-Cycle, Ajay Kochhar, dijo que el reciclaje también desempeñará un papel clave.
“El reciclaje es un alivio poco apreciado, o no tan apreciado, de esa necesidad de suministro”, dijo a CNBC. “Creo que, por supuesto, necesitamos fuentes primarias, es decir, fuentes mineras, y secundarias… cada unidad cuenta de litio, níquel, cobalto. Creo que con la superposición de la IRA y la superposición de los objetivos corporativos en torno al abastecimiento de estos materiales, el reciclaje será muy importante”.
Kochhar pronostica que en los próximos 10 años la industria del reciclaje podría satisfacer entre el 10% y el 20% de la demanda de litio, níquel y cobalto para baterías. Treinta años después, él cree que el reciclaje será una “parte muy importante de la demanda”, que podría cubrir más del 50%.
“Todo el mundo está luchando por conseguir unidades. Cada unidad cuenta. Ser un alivio, una fuente doméstica, una fuente más limpia, es muy útil para nuestros clientes”, agregó.
Si se aprueba, el préstamo, que está sujeto a ciertas condiciones, se hará bajo el programa de Fabricación de Vehículos de Tecnología Avanzada del DOE. Li-Cycle dijo que espera que el préstamo se cierre durante el segundo trimestre, y la compañía planea iniciar la puesta en marcha de la instalación de Rochester a finales de este año.
Li-Cycle se fundó en 2016 y se hizo pública en agosto de 2021 a través de un SPAC. La empresa ha recibido inversiones estratégicas de Glencore, Koch Strategic Platforms y LG Chem.
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