1 de julio de 2024.- El acero de China perjudica a la industria latinoamericana. La industria siderúrgica latinoamericana enfrenta una crisis debido a las prácticas comerciales desleales de China, que inundó el mercado con acero, amenazando el empleo y el sustento de los productores regionales, informó Radio France International.
“La producción china afecta las economías latinoamericanas, poniendo en riesgo 1.4 millones de empleos en el sector siderúrgico, obligando a suspender operaciones de varias empresas y a despidos masivos”, dijo a Diálogo el 28 de mayo Gabriela Fajardo Mejía, experta en relaciones internacionales y candidata al doctorado en Derecho de la Sociedad Global de la Universidad de Navarra, España. “[La producción] no está sujeta a estándares ambientales y de calidad. Las empresas chinas no cumplen con las normas de transparencia y regulación”.
La estrategia de China de vender su producto por debajo de los precios del mercado ha desencadenado una situación de dumping que afecta severamente a América Latina. Según datos de la Asociación Mundial del Acero, la participación de China en la producción mundial de acero crudo alcanza el 54%. Solo entre enero y abril de 2024, China produjo 343.7 toneladas métricas de acero.
“La desaceleración del negocio inmobiliario y de la construcción en China provocó una caída de la demanda interna de acero, lo que dejó a los productores dependientes de otros países para compensar el déficit”, dijo a Diálogo Henry Ziemer, investigador asociado del Programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Como el mercado estadounidense parece cada vez más desfavorable para los productores de acero chinos, ahora están mirando a los países latinoamericanos con menos barreras comerciales para deshacerse del exceso de capacidad”.
Además, el gobierno chino subsidió la producción y exportación de acero durante la pandemia, lo que provocó que una ola de acero chino barato se extendiera por todo el mundo, informó el periódico colombiano El Tiempo.
México, Chile y Brasil han aumentado significativamente los aranceles a las importaciones de acero procedentes de China para proteger a las empresas nacionales, y es probable que otros países de la región sigan su ejemplo.
El acero chino barato está hundiendo la industria siderúrgica latinoamericana, provocando que varias de las grandes empresas de la región paralicen o cierren operaciones, afirmó en un comunicado la Asociación Latinoamericana del Acero (Alacero). Para Alejandro Wagner, director ejecutivo de Alacero desde el 1 de junio de 2021 hasta el 1 de junio de 2024, la situación está generando un “proceso de desindustrialización en la región”, dijo a BBC Mundo .
En marzo, la Compañía de Aceros del Pacífico (CAP) de Chile suspendió las operaciones en su emblemática planta industrial de Huachipato, argumentando su incapacidad para competir con los precios chinos y subrayando que el dumping chino ha afectado el desarrollo económico y social de la región. La empresa reanudó sus actividades luego de que el gobierno impusiera un arancel temporal a las importaciones de acero chino. El directorio de Huachipato expresó su esperanza de que la medida se convierta en definitiva.
En Colombia, la industria siderúrgica también reclama una competencia justa, pues sufre los efectos devastadores de la crisis económica. “Llevamos dos años soportando una competencia desleal a través de importaciones masivas de China y Rusia a precios predatorios, incluso 40% por debajo de los precios internacionales y de mercado”, dijo al diario El Colombiano Fabio Galán, presidente de Acerías Pazdelrío .
“En el pasado ha habido informes de que las minas de hierro en México, asaltadas por cárteles del crimen organizado, desempeñaron un papel importante en el envío de mineral de hierro saqueado a China, que luego se convirtió en acero”, dijo Ziemer. “Estos informes proporcionan evidencia adicional de que las prácticas comerciales injustas y opacas de China crean incentivos perversos dentro del hemisferio, que pueden alentar a las organizaciones criminales y socavar la calidad de la gobernanza”.
La siderúrgica brasileña Gerdau anunció en marzo que despediría temporalmente a trabajadores de su planta de São José dos Campos, en São Paulo, achacándolo a la competencia desleal de China. Gustavo Werneck, presidente de la empresa, dijo al medio brasileño InfoMoney que estas medidas son sólo el primer paso para contener el aumento de la importación de China.
“Además, China subsidia a sus empresas del sector, lo que permite abaratar sus costos. Preocupa principalmente que los estándares de calidad y ambientales para esta producción no sean un factor a tomar en cuenta por el gobierno chino, pero es aún más preocupante que no sean un factor a considerar por los compradores de acero en los países latinoamericanos, quienes en detrimento de su propia industria local se ven influenciados principalmente por el bajo precio”, indicó Fajardo Mejía. “Mientras que las acerías latinoamericanas emiten 1,55 toneladas de dióxido de carbono (CO2) por tonelada de acero producida, China emite 2,24 toneladas de CO2, lo que representa un 45 por ciento más de contaminación”.
La imposición de aranceles al acero de China como respuesta a sus prácticas desleales también subraya el potencial de tensiones comerciales entre los países latinoamericanos y China, con un potencial de represalias por parte del país asiático, conocido por su diplomacia coercitiva.
Por ejemplo, China prohibió en 2016 los productos a base de soja de Argentina en respuesta a medidas antidumping de gran alcance, según informó el diario argentino La Nación . En 2019, tras el arresto de un ejecutivo de Huawei en Vancouver, China suspendió todas las compras de semillas de canola canadienses, informó AP .
“China produce más acero que los nueve países productores de acero siguientes juntos, lo que le da una poderosa herramienta para influir en los precios y perturbar las economías locales”, dijo Ziemer. “Sin embargo, el hecho de que esta última ronda se haya centrado en países como Chile y México puede presentar una oportunidad para que Estados Unidos se coordine con los países latinoamericanos para encontrar formas de mitigar las prácticas comerciales desleales de China y proteger sus industrias nacionales”.
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