Según la política, establecida por un memorando de orientación de la EPA en 1995, las fuentes «principales» de contaminantes peligrosos del aire (HAP) no pueden eliminar los límites máximos de emisiones de la tecnología de control alcanzable (MACT), incluso si luego reducen su potencial de emisión de contaminación (PTE) a debajo de los umbrales principales de la fuente. La nueva política de Wehrum permite a las plantas reducir sus emisiones potenciales por debajo de los umbrales aplicables, reclasificando como fuentes de «área» y eliminando MACT.
Los ambientalistas y varios estados advierten que esto permitirá que miles de plantas eliminen los estrictos controles de MACT al reducir sus emisiones a un nivel justo por debajo de los límites de la fuente principal, que son 10 toneladas por año (tpy) de un HAP, o 25 tpy de una combinación de HAP. Esto provocaría un aumento de las emisiones y daños a la salud pública, dicen los críticos, pero los grupos industriales y otros estados están en total desacuerdo.
Si bien gran parte del enfoque hasta ahora se ha centrado en los impactos en la salud y la legalidad del desguace “una vez dentro”, los grupos de la industria en sus comentarios también han señalado áreas de controversia relacionadas.
El memorándum de Wehrum no incluye ninguna de esas medidas de salvaguardia, pero la EPA, en la propuesta del 26 de julio, planteó tres opciones para garantizar que su norma no genere ningún «retroceso» ilegal en la calidad del aire.
Las tres opciones de salvaguarda son: límites de PTE que incluyen un límite del mismo tipo que el MACT y al menos tan estricto; Los límites de PTE que incluyen el requisito de que la fuente continúe operando el mismo dispositivo de control y con el mismo nivel de efectividad que tiene ahora; o una determinación por parte de una autoridad de permisos de que la fuente implementará las mismas medidas que se están utilizando para cumplir con MACT para cumplir con el límite de PTE.
Pero «nada de esto es apropiado o respaldado por la» Ley de Aire Limpio, dicen los comentarios del 1 de noviembre de una amplia coalición de grupos industriales liderados por la Cámara de Comercio de los Estados Unidos. “[N] o se necesitan restricciones adicionales. La EPA ha propuesto que las limitaciones deben ser legal y prácticamente exigibles «.
La coalición también incluye la Asociación Nacional de Fabricantes, el Consejo Estadounidense de Química, el Instituto Estadounidense de Coque y Químicos del Carbón, la Asociación Estadounidense de Bosques y Papel, los Fabricantes Estadounidenses de Combustibles y Petroquímicos, el Instituto Estadounidense del Hierro y el Acero, el Consejo Estadounidense de la Madera, la Asociación de la Industria del Ladrillo, el Consejo de Industria Propietarios de calderas, Asociación Nacional de Procesadores de Semillas Oleaginosas, Asociación de la Industria del Plástico, Asociación del Cemento de Portland y el Foro de Permisos de Aire / Foro de la Industria Automotriz.
Los grupos dicen además que la EPA ha explicado de manera inadecuada los detalles de cada posible salvaguarda, lo que hace que sea difícil para la industria sopesar los efectos y protegerse contra las consecuencias no deseadas.
La aplicabilidad de los requisitos existentes de tóxicos del aire por sí solos «proporciona garantías suficientes, ya que cualquier nuevo límite necesitaría someterse a un proceso para ser eliminado», dicen los grupos. «Además, si una fuente ha eliminado el equipo como resultado de convertirse en una fuente de área, convertirse en una fuente importante nuevamente seguramente generaría requisitos de permisos estatales o federales, de modo que se involucraría a las agencias reguladoras».
