7 de marzo de 2022.- Los llamamientos para que Zimbabue prohíba las exportaciones de chatarra han aumentado en medio de revelaciones de que 30 empresas de fundición y reciclaje de acero han cerrado en los últimos dos años debido a la grave escasez de materia prima y los altos precios de la chatarra.
Las empresas, en su mayoría domiciliadas en las provincias de Harare, Bulawayo y Midlands, están ayudando a reducir la brecha de producción que quedó tras el colapso de la industria siderúrgica local hace más de una década. Sin embargo, una exportación sostenida de chatarra, incluso por parte de grandes empresas, ha lastrado fuertemente las operaciones del sector de la fundición.
De ser un gigante siderúrgico regional durante años hasta el cambio de milenio, Zimbabue se convirtió en un importador neto, presionado por la disminución de la producción y el posterior cierre de Zimbabue Iron and Steel Company (ZISCO), que alguna vez fue la empresa siderúrgica más grande de África.
Esto ha llevado a la proliferación de empresas de reciclaje de acero, con un potencial de generación de $1,500 millones de dólares estadounidenses al año, pero que tienen dificultades para obtener chatarra suficiente para alimentar las acerías, según el Instituto de Fundiciones de Zimbabue (ZIF).
Zimbabue tiene alrededor de 50 plantas de fundición pequeñas a grandes.
La escasez de chatarra ha provocado que los precios se disparen entre $250 y $300 dólares desde $80 por tonelada en los últimos dos años, dijo el portavoz de ZIF, Dosman Mangisi, a Business Weekly en una entrevista reciente.
Además, la importación de materias primas está restringida debido a la escasez de divisas.
«Hacemos un llamamiento al Gobierno para que prohíba las exportaciones de chatarra para salvar la industria», dijo Mangisi, y agregó que se ha programado una cumbre para el 17 y 18 de marzo de 2022 en el Instituto de Tecnología de Harare «donde se discutirán algunos de estos desafíos». .»
«Otros países como Sudáfrica y China han puesto freno a las exportaciones de chatarra. Tenemos chatarra del Ferrocarril Nacional de Zimbabue que va a Sudáfrica, ¿por qué?».
El sector, que solía emplear a unas 30,000 personas, según Mangisi suministra el 60% de sus productos a empresas mineras, mientras que el resto se consume en gran medida en la agricultura y la construcción.
Las principales fuentes de chatarra son las minas, las áreas rurales «donde hay mucha chatarra desechada», los comerciantes que recolectan la chatarra de la gente común y los depósitos de chatarra de automóviles, agregó Mangisi.
Rebote masivo
El Ministro de Industria y Comercio, el Dr. Sekai Nzenza, confirmó recientemente el repunte masivo de la industria del reciclaje de fundición y acero, pero destacó que el principal desafío era la escasez de chatarra.
«Tenemos varias empresas en Bulawayo a las que les está yendo bien, pero el principal desafío ahora es la escasez», dijo el Dr. Nzenza.
Un gerente de una empresa de reciclaje de acero en el área industrial Gleneagles de Harare, dijo que la compañía había reducido las horas de trabajo debido a la escasez de chatarra. «Es un gran desafío porque exportamos mucha chatarra a Sudáfrica», dijo el gerente.
«Estamos dando a otros para beneficiar nuestra chatarra a un precio más bajo y luego importar a un precio más alto».
Robo y vandalismo
Según los informes de los medios, la fuerte demanda de chatarra de acero está contribuyendo a un aumento del vandalismo, incluidas las empresas estatales como los Ferrocarriles Nacionales de Zimbabue (NRZ). El robo costó a los ferrocarriles más de 3.5 millones de dólares el año pasado, dijo recientemente a China Dialogue Martin Banda, un portavoz de la compañía.
«Los ferrocarriles siguen perdiendo infraestructura por el vandalismo y, por lo que sabemos, el acero destrozado se vende a chatarrerías donde se recicla y se convierte en otros productos de acero.
«Los cojinetes de latón en nuestros trenes también están siendo atacados porque nos dicen que las manijas de latón siempre tienen demanda en las funerarias para las manijas de los ataúdes», dijo Banda.
A la luz del cambio climático, los principales productores de acero están invirtiendo en la descarbonización de las plantas de chatarra. Con una población mundial en crecimiento proyectada para alcanzar los 8,200 millones para 2030, también se espera que aumente la generación de desechos y esto crearía un gran potencial para el reciclaje, lo que a su vez reduce las emisiones de carbono, según los expertos.
Factura de importación en globo
ZISCO, la empresa estatal, cerró en 2008 en parte debido a la mala gestión, la escasez de fondos para la remodelación de su antigua planta e infraestructura, entre otros factores.
Desde entonces, Zimbabue, anteriormente un importante productor de productos de acero y hierro en la región del sur de África, ha gastado miles de millones de dólares en importaciones. Dada la importancia de los productos de acero y hierro para apoyar el bienestar de otras industrias, la factura de las importaciones sigue creciendo.
En 2021, las importaciones de acero y hierro se dispararon a casi $410 millones de dólares desde los $306 millones de dólares del año anterior, según las últimas cifras de la Agencia de Estadística de la Nación de Zimbabue, gracias a una serie de programas de infraestructura pública y privada. Los productos de acero y hierro de gama alta también han impulsado la demanda, dijeron analistas.
«Hay muchos proyectos de infraestructura en curso, especialmente aquellos que están siendo financiados por el gobierno y requieren una gran cantidad de productos de acero y hierro», dijo un ejecutivo de una importante empresa de construcción. Esto está impulsando la demanda de acero, pero desafortunadamente, casi todo se importa».
El Gobierno está implementando actualmente muchos proyectos de infraestructura por valor de varios miles de millones de dólares estadounidenses.
Estos incluyen la expansión de la central eléctrica de Hwange y el aeropuerto internacional Robert Gabriel Mugabe. Varias represas se encuentran en diferentes etapas de construcción.
Este año, el Gobierno dijo que gastará hasta $156,000 millones en varios proyectos de infraestructura.
Además de los proyectos públicos, también ha habido un gran consumo de acero por parte de varias industrias, incluidas la minería y la construcción.
«Hemos sido testigos de muchas mejoras en la construcción de viviendas, la migración del asbesto a láminas de acero para techos, la expansión de minas y el establecimiento de nuevas», dijo el analista Carlos Tadya. «Estos proyectos consumen mucho acero y es hora de que nos tomemos en serio la reactivación de nuestra industria siderúrgica.
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