14 de febrero de 2023.- Algoma Steel espera que el mercado de productos de América del Norte se recupere en 2023.
La siderúrgica Marie registró una pérdida trimestral de $69.8 millones de dólares, pero el director ejecutivo de Algoma, Michael García, sostiene que esto es solo un pequeño bache en el camino, ya que los mercados siderúrgicos de América del Norte, así como sus propias eficiencias operativas internas, deberían mejorar en los próximos meses.
En una llamada web del Día de San Valentín con analistas, García dijo que los últimos dos trimestres han sido desafiantes, en cuanto a los niveles de producción y envío, pero que las cosas deberían volver a los niveles operativos normales en los próximos meses.
La empresa atribuye su pérdida neta en gran medida a una caída en la producción de acero, precios débiles del acero y el aumento de los costos inflacionarios en materias primas y consumibles utilizados en la producción de acero, a saber, coque metalúrgico, gas natural, aleaciones y chatarra de acero.
Algoma envió 458 341 toneladas de acero durante el trimestre, secuencialmente mejor que las 435 000 toneladas que se enviaron a los clientes en el segundo trimestre. Sin embargo, eso está por debajo de lo que se esperaba.
Gran parte de ese déficit se atribuye a los retrasos en la puesta en marcha de una primera fase de mejoras en su planta de chapa gruesa.
El proyecto de modernización de la planta de chapa de $135 millones es vital para la producción de la compañía de su catálogo de productos laminados y tratados térmicamente, particularmente en la fabricación de un producto resistente a la abrasión de alta resistencia «mejorado» y productos para aplicaciones militares.
El tercer trimestre de Algoma para 2023 finalizó el 31 de diciembre. El año fiscal 2023 de la compañía va del 1 de abril al 31 de marzo. Los resultados del cuarto trimestre se publicarán en algún momento de la primavera.
Los ingresos del tercer trimestre totalizaron $567.8 millones, un 47% menos que los $1,060 millones registrados durante el mismo período del año pasado. Los ingresos por tonelada de acero vendida fueron de $1,239 dólares, un 35.7%menos que los $1,927 dólares.
La pérdida de operaciones fue de $ 65.7 millones, en comparación con los ingresos de $ 446.1 millones en el trimestre del año anterior.
El verano y el otoño pasados, Algoma enfrentó múltiples problemas operativos y de producción con un incendio en la cinta transportadora de un horno de coque, los retrasos en las actualizaciones de la planta de chapa y un brote de COVID que los dejó sin personal en su planta de laminación principal, el Complejo de producción de tiras directas.
Algoma firmó un contrato a largo plazo para comprar coque metalúrgico a un proveedor externo para alimentar el horno y mantener la producción en niveles normales.
“Nuestra demanda de coque en el alto horno supera nuestra capacidad de producción”, dijo García.
García dijo que los envíos de chapa gruesa volvieron a la normalidad al final del tercer trimestre y espera que los envíos en 2023 sean más consistentes con sus niveles históricos de producción.
Continuar con una segunda fase de mejoras en la planta de chapa podría implicar un tiempo de inactividad de unos 40 días (unas 60.000 toneladas de producción de acero), pero García dijo que las condiciones del mercado dictarán si esas mejoras se llevarán a cabo este año.
En cuanto al efectivo, Algoma dijo que está en una buena posición con $245 millones en el banco y $239 millones disponibles a crédito.
No todo fueron noticias negativas. La construcción de dos hornos de arco eléctrico (EAF), los primeros en el productor de acero de 120 años, se mantiene dentro del cronograma y el presupuesto.
El proyecto de $703 millones eliminará las operaciones de fabricación de acero de alto horno y de oxígeno básico y limpiará las emisiones de carbono de Algoma en un 70 por ciento al año.
Los hornos entrarán en funcionamiento a mediados de 2024 con una capacidad de producción de acero bruto de 3.7 millones de toneladas. Aproximadamente $ 220 millones se han gastado en el proyecto EAF a finales de diciembre. La empresa informa que se ha completado el trabajo de cimentación y que ha comenzado la construcción del edificio.
Las grúas están en el sitio y la primera columna del edificio principal del EAF se estaba levantando el 14 de febrero, un «hito emocionante en el proyecto», dijo García.
Al reflexionar sobre 2022, García dijo que los precios del acero en América del Norte alcanzaron su punto máximo en marzo al comienzo de la Guerra de Ucrania, luego comenzaron a desplomarse y finalmente tocaron fondo en noviembre. La empresa se siente alentada por el repunte de los precios del acero en rollo laminado en caliente y los sólidos precios continuos de la chapa gruesa, todas buenas señales de un año estable por delante.
García dijo que la cartera de pedidos y las ventas por contrato de Algoma a clientes en los sectores de automóviles, construcción y petróleo y gas parecen saludables, y esperan mayores envíos y ventas de acero para cuando se publiquen los resultados del cuarto trimestre.
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