30 de octubre de 2025.- El fabricante de acero inoxidable Outokumpu está invirtiendo $45 millones de dólares en una planta piloto de ferrocromo destinada a impulsar lo que describe como un proceso de reducción revolucionario y libre de coque.
La empresa finlandesa Outokumpu anunció que la planta piloto, que se construirá en New Hampshire, demostrará la escalabilidad y viabilidad industrial de una tecnología patentada presentada a principios de este año. El proceso elimina la necesidad de coque y separa la calidad del mineral de la calidad del producto final, permitiendo la producción de cromo metálico a partir de mineral de menor ley.
Los directivos de Outokumpu indicaron que la tecnología también podría aplicarse a otros metales.
«Con esta tecnología, se produce ferrocromo enriquecido con una menor huella de carbono, que puede utilizarse en fundiciones o venderse a precios más altos que los actuales», afirmó la empresa. «El proceso también abre nuevas vías de producción para metales de alta pureza, como el cromo metálico, aplicable a mercados de alto valor, como los sectores aeroespacial, de defensa y energético. El cromo metálico es extremadamente duro y muy resistente al calor, lo que lo hace idóneo para aplicaciones exigentes, como los motores de aviones de combate».
La planta piloto, cuya finalización está prevista para el primer semestre de 2027, producirá tanto ferrocromo enriquecido al 65 % como cromo metálico. Outokumpu tiene como objetivo aumentar la producción de 1 kg/día a 1 tonelada/día en la planta.
Si la fase piloto resulta exitosa, la empresa planea construir una planta a escala industrial con una capacidad de producción anual de aproximadamente 10 000 toneladas. Outokumpu prevé que la planta industrial esté operativa entre 2029 y 2030, y que el pleno potencial comercial de su tecnología patentada se materialice a partir de 2030.
«Nos enorgullece avanzar, en línea con nuestra estrategia EVOLVE, para producir metales con bajas emisiones de CO₂ y progresar en la cadena de valor del cromo», declaró Stefan Erdmann, director de tecnología de Outokumpu. «Respaldados por años de investigación, estamos aprovechando nuestra tecnología patentada para producir metales de alta pureza y precio elevado, esenciales para sectores exigentes. Ante la limitada oferta occidental y la creciente demanda, vemos una importante oportunidad de mercado para materiales sostenibles y de alto rendimiento».
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