21 de agosto de 2023.- La incertidumbre rodea el futuro de la industria del acero en el noroeste de Indiana.
El CEO de Northwest Indiana Forum dijo que el anuncio de US Steel Corp., con sede en Pittsburgh, de que está explorando una posible venta no fue una completa sorpresa.
La siderúrgica, que fundó la ciudad de Gary con su operación Gary Works que en algún momento empleó a 30,000 personas, dijo la semana pasada que rechazó la oferta de compra por $7,300 millones de dólares de su rival Cleveland-Cliffs Inc.
«Hemos visto algunos indicios de la actividad que está ocurriendo en torno a US Steel para seguir restringiendo su cartera», dijo Heather Ennis.
“Entonces, ha habido especulaciones de que una venta podría ocurrir en algún momento”.
Ennis discutió lo que podría significar una venta potencial para la región en una entrevista con la reportera de Around INdiana Mary-Rachel Redman.
“Es una conversación privada entre dos entidades privadas y negocios”, dijo.
“Por lo tanto, siempre hay especulaciones y siempre se imagina lo que sucederá después de esto, pero con la oportunidad del acero completamente integrado que tenemos aquí en el noroeste de Indiana, esos activos seguirán siendo críticos para la economía”.
US Steel ha operado en el noroeste de Indiana durante 122 años. Y la compañía continúa teniendo éxito, según Joseph S. Pete, quien cubre la industria del acero para nuestros socios en The Times of Northwest Indiana.
“US Steel acaba de tener dos de sus trimestres más rentables en toda su historia de 122 años”, dijo Pete. “El año pasado, a la empresa le ha ido relativamente bien; tuvo una ganancia de $ 500 millones de dólaresaproximadamente en el segundo trimestre. El mercado del acero ha sido bastante fuerte y robusto. La bolsa no está deprimida. La empresa no está pasando apuros”.
Pete informó la semana pasada que la noticia sorprendió a los trabajadores siderúrgicos de toda la región. Pero dice que el movimiento podría haberse anticipado en retrospectiva con las recientes adquisiciones de ArcelorMittal USA por parte de Cleveland-Cliffs por $ 1,400 millones, así como AK Steel, en 2020.
“Cleveland-Cliffs ha estado tratando de consolidar realmente la industria siderúrgica integrada verticalmente”, dijo Pete. “Ni siquiera fabricaban acero hace tres años, eran productores de mineral de hierro. Y buscan consolidar aún más la industria y tener más influencia, especialmente sobre los fabricantes de automóviles y los precios que los fabricantes de automóviles pagarán por el acero laminado en caliente”.
Desde el anuncio inicial, otros jugadores han entrado en escena para adquirir potencialmente US Steel. Esmark, con sede en Pittsburgh y dirigida por un exejecutivo de US Steel, hizo una oferta en efectivo para comprar la empresa por $7,800 millones de dólares.
Además, The Times informó que ArcelorMittal supuestamente está considerando una oferta.
Actualmente, más del 20% del acero del país se fabrica en el noroeste de Indiana. A pesar de todos los rumores y especulaciones, Ennis dijo que hay grandes expectativas de que la región siga siendo un importante productor de acero.
“El acero que se produce aquí es diferente al acero que se produce a través de hornos de arco u otros tipos de hornos”, dijo Ennis. “Esto es realmente crítico para poder construir barcos y submarinos y cosas que son críticas para la defensa de nuestra nación. Entonces, realmente, juega un papel importante en la economía nacional. Por lo tanto, confiamos en que aún podremos ver actividad y un gran producto a partir de estos activos”.
Sin embargo, Ennis señaló que si bien la industria del acero seguirá siendo un mercado de importancia crítica, es importante que el noroeste de Indiana continúe evolucionando y diversificando su economía.
“Es por eso que estamos invirtiendo en cosas como el corredor cuántico y por qué estamos buscando oportunidades para continuar conectándonos mejor con la ciudad de Chicago a través de las inversiones que se han hecho en la línea de tren suburbano”, dijo. “Entonces, realmente, creo que la industria continuará evolucionando y los jugadores pueden ir y venir de ella”.
Pete dijo que será difícil predecir lo que sucederá a continuación, pero señaló que una posible venta a Cleveland-Cliffs podría crear problemas antimonopolio.
“[Cleveland-Cliffs] terminaría como la única siderúrgica integrada verticalmente que queda en pie, abasteciendo a fabricantes de automóviles, fabricantes de electrodomésticos y otros fabricantes. También controlarían alrededor del 100% del mineral de hierro. Queda por ver si los federales aceptarán eso”.
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