4 de junio de 2018.- El arte preciso e histórico de la relojería mecánica se basa en las muchas cualidades del acero para ofrecer relojes duraderos y confiables
Mientras que la adopción general de los relojes de cuarzo que utilizan energía eléctrica para mantener el tiempo en los años 70 y 80 se esperaba que anunciara el final de los relojes más tradicionales, los relojes mecánicos han estado reapareciendo.
Un reloj mecánico se basa en un mecanismo de resorte para medir el paso del tiempo. El resorte principal, que debe ser enrollado periódicamente, transmite su fuerza a través de un tren de engranajes a la rueda de equilibrio del reloj que gira hacia adelante y hacia atrás a una velocidad constante. Este movimiento potencia el movimiento de las manecillas del reloj y genera el tictac creado por todos los relojes mecánicos.
Con tantos componentes de enclavamiento que requieren movimientos precisos, incluso los relojes mecánicos simples tienen más de 100 piezas móviles, la fiabilidad de los materiales con los que están fabricados es primordial. Como tal, muchos relojeros mecánicos recurren al acero, que puede proporcionar grados de diferente dureza para realizar una variedad de funciones mecánicas dentro de un reloj.
Rolex utiliza acero inoxidable grado 904L que tiene una superficie más dura y una apariencia más brillante que otros grados
¿El crisol de la fabricación de acero moderna?
Si bien la relojería mecánica moderna depende de las cualidades del acero, el desarrollo del acero en sí tiene una deuda con el arte de la fabricación del reloj. A mediados del siglo XVIII, un joven relojero inglés llamado Benjamin Huntsman se sintió insatisfecho con la calidad de las piezas de acero de fabricación alemana que utilizaba para los muelles de reloj.
Su necesidad de mecanismos de reloj más confiables condujo al desarrollo del método del crisol para la producción de acero. Huntsman fue capaz de generar temperaturas lo suficientemente altas como para fundir el hierro y le permitió fundir lingotes de acero de calidad uniforme de una manera rápida y eficiente.
Este deseo de unos resortes de reloj más precisos llevaría eventualmente a una de las fuerzas impulsoras detrás de la revolución industrial: el acero de calidad de producción masiva.
Haciendo el grado
Si bien esa innovación se desarrolló en el Reino Unido, son relojeros suizos reconocidos en todo el mundo por ser uno de los mejores productores de relojes de calidad.
La Fundación de Alta Horología (FHH), con sede en Ginebra, dice que los relojeros suizos se refieren colectivamente a los componentes de acero de un reloj como ‘les aciers’, que se traduce como ‘los aceros’ en francés, y emplean una variedad de diferentes grados de acero cuando armar un reloj mecánico.
El acero extra duro se guarda para los resortes que alimentan y regulan el reloj
Los aceros semi duros se utilizan para las partes estampadas y dobladas del mecanismo, así como los árboles de transmisión, que son una especie de eje sobre el que gira el cañón que contiene el resorte principal del reloj. Los aceros duros se utilizan para los tornillos y el piñón que traduce los movimientos internos del reloj a la pantalla del reloj.
El acero extra duro se guarda para los resortes que alimentan y regulan el reloj. Este acero debe ser de muy alto rendimiento y tener especificaciones increíblemente precisas para que el muelle transfiera su potencia de manera suave y confiable.
Típicamente, una vez que está completamente enrollado, un resorte de reloj de alto rendimiento permitirá que el reloj mantenga el tiempo entre 35-45 horas antes de necesitar ser enrollado nuevamente.
No es solo la relojería suiza lo que representa un estándar global. Los relojes mecánicos que cumplen con un conjunto muy particular de estándares suizos pueden llevar la marca de «cronómetro» en su esfera. Los cronómetros son relojes que han sido calificados por el laboratorio oficial de pruebas suizo, el Controle Officiel Suisse des Chronometeres (COSC).
El riguroso procedimiento de prueba administrado por el COSC mide el rendimiento de un reloj a tres temperaturas diferentes y cinco posiciones separadas durante un período mínimo de 15 días. Solo los relojes que tengan una precisión de -4 a +6 segundos pueden recibir el certificado del cronómetro.
Un final intemporal
Otra área donde los relojes dependen de las cualidades del acero es en los casos que conforman el cuerpo principal del reloj y protegen sus componentes. Hasta la década de 1930, los estuches para relojes se fabricaban comúnmente con metales más caros y de fácil moldeado, como la plata y el oro.
Las marcas de lujo modernas, como Rolex, continúan utilizando acero inoxidable para la fabricación de relojes de alta calidad.
Si bien el acero inoxidable se había inventado en 1913, no comenzaría a utilizarse en las cajas de relojes hasta la década de 1930, ya que anteriormente era demasiado difícil de manipular con los medios tradicionales. Este aumento en la maleabilidad del acero, combinado con un aumento en la popularidad del acero inoxidable como una opción de moda, dio lugar a una nueva generación de relojes robustos y deslumbrantes.
Las marcas de lujo modernas, como Rolex, continúan utilizando acero inoxidable para la fabricación de relojes de alta calidad. Las ventajas de este material incluyen la capacidad de soportar temperaturas extremas y una alta resistencia a la corrosión. Algunos estuches y correas de reloj se fabrican utilizando grados de acero que se utilizan en la fabricación de dispositivos médicos, ya que tienen cualidades de alergia. Ya sea para mantener un tiempo mecánico preciso en una variedad de condiciones, mantener un acabado sorprendente o proteger componentes internos delicados, está claro que el acero seguirá siendo el material elegido por los relojeros.
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