24 de mayo de 2024.- A medida que US Steel abre una nueva instalación de taconita en Iron Range, se avecina su potencial venta en el extranjero.
La japonesa Nippon Steel planea adquirir la empresa pendiente de la aprobación regulatoria, pero la transacción, anunciada en diciembre de 2023, ha generado preocupaciones sobre la seguridad nacional y la cadena de suministro.
El nuevo pellet de taconita de mayor calidad de US Steel debutó este mes, un punto positivo para Iron Rangers, preocupados por la posible venta de la histórica compañía estadounidense a la japonesa Nippon Steel.
El primer envío de pellets, más de 18,000 toneladas largas, salió de la mina Keetac el 7 de mayo. Esta semana, la producción estaba en pleno apogeo cuando US Steel, con sede en Pittsburgh, celebró su nueva planta de 150 millones de dólares en Minnesota que hizo posibles esos pellets.
El molino de 85 pies de altura de la planta se encuentra entre los más grandes de su tipo en el mundo y el proyecto agregó más de 30 nuevos puestos de trabajo a tiempo completo. US Steel emplea a casi 2,000 trabajadores en todas sus operaciones en Minnesota.
Keetac, la más pequeña de las dos operaciones mineras y de procesamiento de la compañía en Iron Range, ha sentido el impacto de la industria cíclica del acero, con numerosos cierres, dijo Mike Bakk, director de preparación operativa de US Steel para sus operaciones en Minnesota. La nueva planta apunta a la estabilidad, dijo, y «habla de los pensamientos de US Steel sobre el futuro y hacia dónde nos dirigimos con la fabricación de acero».
La maquinaria más nueva para crear pellets de hierro de grado DR funciona en la nueva planta de pellets de grado DR de Keetac de US Steel en Iron Range el miércoles en Keewatin, Minnesota.
La maquinaria más nueva para crear pellets de hierro de grado DR funciona en la nueva planta de pellets de grado DR de Keetac de US Steel en Iron Range el miércoles en Keewatin, Minnesota.
La nueva instalación de pellets es una «inversión inteligente» en la gente y el potencial de Iron Range, dijo el gobernador Tim Walz en un comunicado de prensa después de asistir a una celebración de apertura con otros líderes estatales y locales el jueves. «Estamos creando empleos, reduciendo las emisiones y garantizando que la industria del mineral de hierro de Minnesota siga siendo fuerte durante generaciones».
El nuevo pellet de «hierro reducido directamente» sirve para hornos eléctricos que son menos perjudiciales para el medio ambiente que los altos hornos tradicionales. Fabrican acero de mayor calidad y necesitan hierro de alta calidad para complementar la chatarra. La nueva planta produce gránulos ricos en hierro más filtrados, que Cleveland-Cliffs, la empresa minera más grande de Iron Range, ya está fabricando. Ambos todavía pueden producir pellets de alto horno.
Los pellets de hierro emergen del horno de la planta de taconita Keetac de US Steel en Keewatin, Minnesota.
US Steel también es propietaria de la mina Minntac y tiene una participación en la mina Hibbing Taconite. Cliffs posee parte de Hibbtac, así como de United Taconite, Minorca Mine y Northshore Mining.
John Arbogast representa las seis operaciones de taconita de Minnesota para el sindicato United Steelworkers y dijo que era triste hablar de una posible venta mientras se celebraba «lo más emocionante que ha sucedido en Range desde finales de los años 70».
La venta de casi $15,000 millones de dólares de US Steel a Nippon Steel está en problemas con el gobierno federal. El presidente Joe Biden se comprometió en abril a bloquear el acuerdo en un llamamiento al USW, que ha luchado para que su rival Cleveland-Cliffs compre la empresa. El expresidente Donald Trump también ha dicho que detendría la adquisición si fuera elegido este otoño.
En una carta a los trabajadores sindicales del 17 de mayo , el USW rechazó los esfuerzos del CEO de US Steel, David Burritt, por «ganarse los corazones y las mentes de los miembros del USW» y expuso una serie de preocupaciones sobre los planes y prioridades de Nippon. El sindicato argumentó que Nippon dará prioridad a las operaciones japonesas a expensas de los empleos estadounidenses cuando se trate de disputas comerciales.
En lo último de una guerra de palabras inusualmente amarga y pública sobre el acuerdo, la junta directiva de US Steel acusó a Cliffs el martes de «sembrar información errónea» y trabajar para deshacer la transacción. Nippon espera cerrar el trato a finales de año.
Lourenco Goncalves, director general de Cliffs, respondió diciendo que US Steel está tratando de culpar a su empresa por su «terrible toma de decisiones» con un «acuerdo imposible de cerrar». Cliffs afirma que el USW tiene poder de veto de facto.
US Steel ha apoyado a generaciones de trabajadores con empleos bien remunerados, dijo Arbogast, «y esta decisión podría poner todo esto en riesgo». Las preocupaciones incluyen la pérdida de beneficios para los jubilados, el cierre de plantas y el traslado de operaciones al extranjero. Si bien USW tiene mucho apoyo e influencia en Iron Range, su posición sobre US Steel no es universal.
El representante estatal Spencer Igo, un republicano del municipio de Wabana que representa a Keewatin en la Legislatura, dijo que Nippon ha prometido mantener el nombre de US Steel y respetar los acuerdos de negociación colectiva. También argumentó que la diversidad económica es buena, especialmente si la alternativa es un monopolio de Cliffs en la Cordillera.
«Siempre que tenemos una empresa manejando operaciones mineras o manejando cualquier tipo de industria en los Estados Unidos, eso no es algo bueno para la clase trabajadora. Eso no es algo bueno para las comunidades», dijo Igo. «Necesitamos asegurarnos de tener un mercado económico vibrante y diverso para que, si hay recesiones y mejoras, el mercado pueda funcionar con múltiples empresas diferentes prosperando dentro de él».
Pero el alcalde de Virginia, Larry Cuffe Jr., se pregunta qué sucede cuando expiran los acuerdos de negociación. Muchos Rangers se oponen a la adquisición, dijo, por «miedo a lo desconocido».
«Para mí, se trata de mantener todo lo más local posible», afirmó. «Preferiría que el acero siguiera en manos de la empresa US Steel».
La comisionada de Recursos y Rehabilitación de Iron Range, Ida Rukavina, ve la nueva planta como una señal del compromiso de US Steel de seguir siendo viable en Iron Range, donde se encuentra la mayor parte del suministro de mineral de hierro del país.
El mineral de hierro sigue siendo «un recurso valioso utilizado en el país en un momento en que hay mucha gente preocupada por el hecho de que el mineral extranjero sea la fuente futura», afirmó. «Todavía tenemos un impacto significativo en toda la nación».
Reportacero
