China se ha visto envuelta en una contundente lucha con los Estados Unidos por las afirmaciones de la administración de Trump de que Beijing ha forzado repetidamente a compañías extranjeras a entregar secretos tecnológicos como condición para hacer negocios en China, y no ha protegido los productos de las falsificaciones y las compañías estadounidenses. Otra copia ilegal. Beijing ha negado cualquier deficiencia en sus prácticas existentes, y la nueva ley exige una aplicación más estricta.
Pero la nueva ley está compuesta de muchos pronunciamientos de una sola oración sobre temas complejos, sin detalles sobre cómo se llevarán a cabo esas reglas.
«Esto es bueno, pero no es suficiente», dijo Carlo Diego D’Andrea, presidente de la Cámara de Comercio Europea en Shanghai.
Hay algunas señales de que una solución a la guerra comercial podría venir pronto. Aún así, la nueva ley de inversión extranjera, si se aprobara, prohibiría a los funcionarios locales y provinciales exigir que las empresas extranjeras transfieran tecnología a las compañías chinas.
El borrador publicado más reciente, publicado a fines de diciembre, no hizo ninguna mención de evitar que los reguladores del gobierno nacional demanden transferencias de tecnología.
El Congreso Nacional del Pueblo dijo el lunes que debatiría el proyecto de ley el viernes y lo votaría una semana después al final de la sesión. La aprobación es esencialmente automática en el congreso de 2,975 miembros, que está estrechamente controlado por el Partido Comunista, aunque hay espacio para enmiendas de última hora. La sesión anual de 11 días del congreso se abre el martes.
Zhang Yesui, el portavoz del congreso, dijo que la ley «mejorará la apertura, la transparencia y la previsibilidad del entorno de inversión, y brindará una protección legal más efectiva para la formación de un nuevo sistema abierto».
Los expertos chinos dicen que la legislación sería una gran mejora con respecto al entorno actual en el que la inversión extranjera está regulada por tres leyes separadas.
Los expertos extranjeros están menos seguros. La Cámara de Comercio Europea en China dijo en un comunicado la semana pasada que el lenguaje utilizado en la ley era demasiado amplio y carecía de detalles específicos.
El borrador de 2015 de la misma ley, que la legislatura nunca aprobó, tenía 170 artículos. Pero el borrador final publicado para comentarios públicos a fines de diciembre tenía solo 39 artículos, un tercio de los cuales son una sola frase cada uno.
Zhang Yesui, a la derecha, un portavoz del Congreso Nacional del Pueblo, dijo que la nueva ley «proporcionará una protección legal más efectiva para la formación de un nuevo sistema abierto».
A lo largo de los últimos años, mientras los funcionarios chinos reflexionaban públicamente sobre la posibilidad de una nueva ley, hubo algunas llamadas de empresas extranjeras y nacionales para que las leyes sobre inversión extranjera se fusionaran con las leyes para los inversores chinos.
Las empresas extranjeras sostuvieron que se les debería permitir competir en base a las mismas reglas que las empresas locales. Algunas empresas chinas también se mostraron a favor de fusionar las leyes de inversión doméstica y extranjera con la esperanza de que se les otorgue más protección. Por ejemplo, el proyecto de ley de inversión extranjera requiere que las empresas reciban una compensación justa si sus activos son incautados por el estado, una regla que podría beneficiar a las compañías chinas si se encontraran en una situación similar.
La Cámara Europea criticó al gobierno por mantener reglas separadas para los inversores extranjeros. Y Ker Gibbs, el presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Shanghai, dijo que «las empresas extranjeras deberían recibir un trato igualitario y solo deberían tener restricciones para invertir en áreas que realmente impactan los intereses de seguridad nacional».
Los grupos empresariales occidentales también están particularmente preocupados de que la ley requiera que las compañías extranjeras compartan información detallada sobre sus operaciones bajo un nuevo sistema de informes. Ese sistema se usaría para llevar la cuenta de qué tan bien las filiales de las empresas extranjeras cumplen con las regulaciones locales y nacionales, incluidas áreas como la contaminación, el número de empleados y las disputas laborales.
Los grupos empresariales occidentales también están particularmente preocupados de que la ley requiera que las compañías extranjeras compartan información detallada sobre sus operaciones bajo un nuevo sistema de informes. Ese sistema se usaría para llevar la cuenta de qué tan bien las filiales de las empresas extranjeras cumplen con las regulaciones locales y nacionales, incluidas áreas como la contaminación, el número de empleados y las disputas laborales.
Los grupos empresariales querían que la ley incluyera una prohibición de compartir información del sistema de informes con competidores chinos. Pero el borrador más recientemente publicado no incluye tal disposición.
Los grupos empresariales extranjeros y los líderes empresariales también han sido sorprendidos por la forma en que China ha acelerado el proceso de revisión de la nueva ley.
En China, los proyectos de ley a menudo pasan por revisiones que llevan varios años. En este caso, la ley parecía que iba a ser votada en menos de tres meses después de su introducción, aunque el Ministerio de Comercio de China había distribuido un borrador diferente y más completo en 2015.
El comité permanente de la legislatura realizó una revisión inicial de la nueva ley el 26 de diciembre y luego emitió el borrador para comentario público. Luego se llevó a cabo una segunda revisión a fines de enero, justo antes del inicio de las celebraciones del Año Nuevo Chino y casi un mes antes de la fecha límite para los comentarios del público.
Muchos ejecutivos extranjeros estaban fuera de la ciudad de vacaciones durante las dos revisiones, por lo que ha habido poca discusión sobre el impacto de la nueva ley. La Unión Europea criticó al gobierno por avanzar más rápido en la legislación que lo que normalmente permiten las propias reglas de China para el comentario público.
El proyecto de ley establecería un procedimiento de quejas para las empresas extranjeras. Pero indica que tales casos pueden ser escuchados en los tribunales chinos, que están bajo el estricto control del Partido Comunista. Muchos jueces en China tienen capacitación legal limitada y son elegidos por lealtad política.
James Zimmerman, socio de la oficina de Beijing del bufete de abogados Perkins Coie, dijo que si la versión final de la legislación la próxima semana exige que los casos sean escuchados en los tribunales chinos, prácticamente ninguna empresa occidental querrá usar el proceso.
Las compañías occidentales han temido antagonizar a los reguladores chinos, que tienen amplios poderes para tomar represalias. También se han mostrado reacios incluso a informar a las oficinas de comercio internacional de sus países de origen sobre los casos en que creen que Pekín está violando sus compromisos con la Organización Mundial de Comercio.
Por lo tanto, está lejos de ser claro que comenzarán a demandar al gobierno chino en sus propios tribunales.
«¿Por qué alguien querría involucrarse en un proceso político como ese?», Preguntó el Sr. Zimmerman.
