Nippon Steel & Sumitomo Metal está fortaleciendo su perfil de productos de valor agregado para competir con sus rivales chinos.
Nippon Steel & Sumitomo Metal, la siderúrgica n. ° 1 de Japón, se aprovechará del actual repunte del mercado para realizar algunos cambios y luchar para retomar terreno perdido ante competidores chinos de rápido crecimiento.
La compañía acortará su nombre a simplemente «Nippon Steel». «Nuestro objetivo es dejar en claro cuando nos aventuramos en el extranjero que esta es una empresa japonesa», dijo el presidente Kosei Shindo a los periodistas el miércoles, destacando Nippon, una lectura formal del nombre del país en idioma japonés. El cambio de nombre entrará en vigencia el 1 de abril de 2019.
«La demanda de acero se está desplazando a mercados como el sudeste asiático y la India», agregó Shindo. «Mientras más rápido respondamos, mejor».
La competencia de China ha aumentado y la demanda interna ha disminuido a medida que los clientes clave recurren a otros materiales, y la expansión global hasta ahora no ha cumplido las expectativas para el conglomerado, nacido en octubre de 2012 de la fusión de gigantes. Su producción de acero crudo ha caído al cuarto lugar mundial desde el segundo en los últimos años. El ex Nippon Steel lideró el ranking mundial a principios de la década de 1990.
Pero Nippon Steel & Sumitomo Metal aspira a representar a Japón en el escenario mundial promocionando la fortaleza de sus fabricantes en productos de alto valor agregado. Además de cambiar su nombre, la compañía hará que la filial Nisshin Steel se convierta en una subsidiaria de propiedad absoluta a partir del 1 de enero y combinará sus operaciones de acero inoxidable con las de la matriz.
Hasta ahora, el conglomerado no ha logrado elaborar una estrategia de crecimiento exitosa. Las ventas y ganancias combinadas de sus dos predecesoras han crecido solo marginalmente desde su fusión, mientras que las empresas chinas ahora reclaman más de la mitad de las plazas en los 10 principales fabricantes de acero del mundo.
La fusión ha producido beneficios que incluyen alrededor de 400,000 millones de yenes ($ 3,620 millones de dólares) en ahorros a través de esfuerzos para reducir costos y consolidar el equipo excedente, como la prohibición de algunos altos hornos. Sin embargo, las exportaciones chinas de bajo costo han reducido directamente las ganancias, lo que ha llevado a la compañía a su primera pérdida operativa no grupal en cuatro años durante los 12 meses hasta marzo de 2017.
Nippon Steel & Sumitomo Metal apuntaba a utilizar las ganancias cosechadas en su país para impulsar el negocio en la gran Asia, pero el crecimiento de los competidores chinos «superó con creces las expectativas», dijo Shindo. En 2016, una fusión de dos de las principales siderúrgicas chinas produjo el gigante China Baowu Steel Group, con una producción superior a la del conglomerado japonés.
Los grandes consumidores de chapas de acero también se han enfrentado a un cambio importante en el entorno operativo. Los fabricantes de automóviles de todo el mundo están trabajando para cumplir con las regulaciones de emisiones más estrictas al hacer que los vehículos sean más ligeros, incluso cambiando a materiales como el aluminio y polímeros reforzados con fibra de carbono, lo que lleva a un descenso inevitable en la cantidad de acero utilizado por automóvil.
«La expansión de la conducción automatizada y los vehículos eléctricos ha llevado a la industria mundial del acero a un punto de inflexión estructural», dijo Shindo.
Negpon Steel & Sumitomo Metal, que necesita más que un cambio de nombre para abordar estos problemas, también adquirirá en enero una participación del 100% en la unidad de Nisshin Steel, en comparación con el 51%. El objetivo es reunir la tecnología de placas de acero inoxidable de las empresas para ayudar a desarrollar nuevos productos y optimizar la producción. Se espera que la reorganización genere ahorros de alrededor de 10,000 millones de yenes por año.
El conglomerado también pretende convertir a su compatriota japonesa Sanyo Special Steel y a la sueca Ovako en subsidiarias, dijo en marzo. Incorporar compañías de aceros inoxidables y especiales en el redil y acelerar la racionalización es la clave de su plan para lanzar un nuevo ataque al mercado global por medio de una gran Asia.
Las exportaciones representan aproximadamente el 40% del volumen de producción de hierro y acero de Nippon Steel & Sumitomo Metal. También acordó con la empresa europea ArcelorMittal, la mayor siderúrgica del mundo, buscar una adquisición conjunta de la fabricante de acero Nº 4 en quiebra de la India, Essar Steel. Su plan general consiste en canalizar los beneficios del hogar hacia la expansión del negocio de la chapa de acero para automóviles y materiales de construcción en regiones como el sudeste asiático y China.
Las condiciones frías que han afectado al mercado del acero han retrocedido un poco, lo que llevó a Nippon Steel & Sumitomo Metal a prepararse para tomar la ofensiva por fin. Un exceso de oferta global se ha estado aliviando a medida que China ordena a sus fabricantes de acero recortar el exceso de equipos de producción.
Los efectos de los pronunciados aranceles de los Estados Unidos sobre el acero importado ordenados en marzo por el presidente Donald Trump también deben sentirse profundamente. Para el año fiscal que terminó el 31 de marzo, Nippon Steel & Sumitomo Metal obtuvo una ganancia neta del grupo de 195,000 millones de yenes, un 49% más en el año.
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