7 de agosto de 2024.- Nucor apuesta por la automatización para aumentar la productividad y la seguridad. El fabricante de acero está invirtiendo en tecnología mientras busca reducir los costos operativos y laborales luego de un segundo trimestre débil.
Nucor está invirtiendo en automatización para fabricar sus productos de acero en un intento por reducir costos y aumentar la seguridad de la fábrica, dijo el director ejecutivo de la compañía, Leon Topalian, en una conferencia telefónica sobre los resultados del segundo trimestre el 22 de julio.
Como parte de su inversión en automatización, Nucor está trabajando en la automatización de sus equipos de manejo de materiales en varias plantas, incluidas las próximas plantas en Indiana y Alabama.
“Estamos viendo las posibles aplicaciones de la IA y la automatización en una gran variedad de áreas diferentes de nuestros negocios, tecnologías que estamos utilizando para implementar con el fin de crear resultados más seguros para los miembros de nuestro equipo, para crear ventajas de costos y para crear eficiencias”, dijo Topalian en la llamada.
El gigante del acero destacó que tuvo el primer semestre más seguro de cualquier año en la historia de la compañía, con 52 de sus 109 divisiones logrando el objetivo final de Nucor de cero lesiones registrables .
En su unidad de negocios de torres y estructuras, que la empresa amplió en 2022, Nucor está construyendo dos plantas de producción de estructuras de servicios públicos en Crawfordsville, Indiana, y Decatur, Alabama. Las plantas contarán con equipos automatizados de manipulación de materiales, así como celdas de soldadura y plasma robóticas, dijo en la llamada el vicepresidente ejecutivo de Nuevos Mercados e Innovación, Chad Utermark.
“Como recordatorio, muchos de nuestros negocios downstream en Nucor enfrentan estas fluctuaciones de la demanda a lo largo del ciclo”, dijo Utermark. “Y lo que estamos viendo es que la automatización en áreas clave de fabricación realmente puede ayudarnos a sortear esa fluctuación de la demanda para que realmente podamos cuidar de nuestros clientes”.
El segmento de productos de acero de Nucor registró mayores volúmenes, pero un precio de venta promedio más bajo debido a mayores costos de materiales, señaló Nucor en su presentación de ganancias . En general, las ventas de Nucor disminuyeron un 15% interanual a $8.1 mil millones en el segundo trimestre.
La empresa siderúrgica también está utilizando IA en una fábrica de acero en Memphis, Tennessee, para optimizar la programación de la producción.
“Hemos podido reducir las horas de trabajo dedicadas a este proceso en aproximadamente un 80 % mediante el uso de IA”, dijo el vicepresidente ejecutivo de Productos de Construcción Fabricados, John Hollatz, en la llamada.
En otras áreas de automatización, Nucor ha estado desarrollando una línea de viguetas robótica en su planta de Vulcraft, Carolina del Sur, durante los últimos seis años. La producción de viguetas tradicionalmente es un proceso que requiere mucha mano de obra, pero las tecnologías robóticas han ayudado a Nucor a reducir costos y crear eficiencias operativas, dijo Hollatz.
“Esta nueva línea robótica, que hemos estado operando durante aproximadamente un año, utiliza tecnología de visión y robótica patentada para realizar el ensamblaje y la soldadura de las vigas”, dijo Hollatz . “Esto es realmente un cambio radical para nuestro equipo y esperamos expandir esto al resto de nuestras operaciones de vigas en el futuro”.
Otras empresas siderúrgicas también están invirtiendo en automatización. US Steel está invirtiendo en sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación, fabricados por Freespace Robotics, con sede en Pittsburgh, según anunció la empresa en marzo.
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